3.鎏金手炉

才继续收拾起东西来。

    “姑娘，你早上带出去的鎏金手炉呢？”

    宋如锦一拍脑袋，“忘了跟你说，我今儿瞧见一个人冷，就把手炉送给他了。”

    疏影一听急了，“那个手炉是刘老夫人给的，原也是御赐的东西，怎么能随便送人呢？”

    “没事儿。”宋如锦轻飘飘地摆摆手，“回头我再向外祖母讨一个便是。”

    疏影也是没辙，只好追问道：“姑娘把手炉送给谁了？”

    宋如锦本想同她们讲讲今日的经历，但想到那段时间是瞒着周嬷嬷偷偷溜出去顽的，顿时一句也不肯多说，只推说道：“送给路边的乞儿了。”

    此事就此作罢。

    夜渐渐深了。

    靖西王妃走进屋子，侍女上前替她解下披风，轻声道：“王妃，世子已经睡下了。”

    靖西王妃微微颔首。借着昏暗的烛火，看见案上摆着一个手炉，心中讶异了一瞬。她记得他的儿子，靖西王世子徐牧之，素来是不爱用手炉的。

    她提起手炉看了一眼。

    “王妃，”侍女小心翼翼地提醒，“世子交代了，任何人都不能碰这个炉子。”

    “嗯？”靖西王妃挑起了眉。

    侍女硬着头皮解释：“世子回来之后就一直捧着手炉，特意吩咐了任何人都不许碰……当然，您是不算在内的。”

    镂空鎏金的手炉，炉身上精心刻着松竹梅岁寒三友的图案，炉底有一方篆印，上书“大夏永平年制”——是禁中的东西。

    靖西王妃问着一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪儿了？”

    秋蘅道：“早上世子说要去京郊赏梅，骑上一匹快马就走了，至酉时方归。”

    京郊赏梅，应是去华芳林了，这手炉八成也是福阳长公主给的。

    “这孩子，真不让人省心……”靖西王妃叹了口气，转身走了。

    走到半路突然顿住了脚步。不对啊，今天福阳公主设宴，华芳林都是京中各家的女眷。

    靖西王妃反应过来。

    她折回去看了一眼手炉。宫中赏赐均有记载，仔细探问一番就知道这手炉是谁家的了。

    次日清晨，宋如锦去给老夫人请安，正好听见老夫人和刘氏说起进学的事：“衡哥儿也不小了，该给他挑个先生，好好学几年，说不定还能赶上后年的秋闱呢。”

    “是该请个先生好好教导，亏他还是个爷儿们，镇日畏畏缩缩的，上不了台面。”刘氏应承下来，神色嫌弃得很。

    “再如何不肖，也是侯爷唯一的儿子。”老夫人瞥了眼刘氏的肚子，“你要再不争口气，就等着认衡哥儿为嗣子吧。”

    刘氏抿了抿唇，终究还是什么都没说。

    “二姑娘来了。”老夫人跟前的采杏打起帘子，“外头冷，姑娘快进来坐。”

    刘氏郁郁的神色一扫而空，含笑朝刚进门的小女儿招了招手，“来，锦姐儿，坐娘身边。”

    宋如锦乖巧地行过礼，规规矩矩地坐在一旁。

    老夫人道：“看见锦姐儿我倒想起来，几个姑娘也该聘个西席，好歹认识几个字，不至于当个睁眼的瞎子。”

    “慧姐儿一直有人教着呢，至于锦姐儿云姐儿……我回头和二弟妹商量一下，让两个姑娘在一块儿学，一来彼此能作伴，二来也能省一笔开支。您看呢？”

    “你决定就好。”老夫人见刘氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避开了她。

    一个庶女，能有多大的造化呢？

    隔了几日，义安侯夫人张氏来访，刘氏就同她说起了这回事儿：“大嫂见多识广，知不知道京中哪里有合适的教书先生？聘到府里长住要多少银子？”

    张氏一听乐了：“哎哟我的姑奶奶，这都快过年了，我上哪儿去给你找教书先生？”

    “急倒不用急，过完年再找也行，是替衡哥儿找的。这先生学识好不好不要紧，但一定要有名望。”

    张氏明白过来。宋衡是陈姨娘的儿子，刘氏巴不得他不要读书。但府中上下盯着她这个主母，她又不能不给人家聘请教书先生。既然一定要请，那自然请个学问一般般的就好。至于先生的名望，那都是做给外人看的，好让别人知道她这个嫡母不曾苛待庶子。

    两人说着说着就说到了别的事上。张氏道：“这几日靖西王妃一直往府上跑，还总让我把小辈们叫出来见一见。我都怕了，她别是看上我的梦姐儿了吧？”

    刘氏忍俊不禁，“前几日你不还说王妃托你说媒？可见啊，她挑来挑去，还是觉得你女儿最合心意！”

    张氏捶了一下刘氏的手臂，“快别说风凉话了。你还真别说，之前我还觉得靖西王世子仪表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龙快婿。现在轮到我自己了，我就觉得那世子怎么看怎么不顺眼，又顽劣又没个定性。我还听说他脾气不好，特别喜欢砸东西，身边服侍的人都战战兢兢的。”

    她说到这儿，仿佛下定了决心，“不行，我得带梦姐儿回扬州老家避一避，等那世子的亲事定下来再回盛京。”

    “哪需要这么担心，你直接跟王妃明说不就成了？”刘氏笑道，“你就说你舍不得梦姐儿，要把梦姐儿留到十八岁，看王妃还敢不敢跟你结亲！”