44.乐言

灯火间已见消瘦。

    “妖怪有妖怪的好。”楚纶低声说，“遇我这等久病之人，也不必怕染及自身。只是时日太短……便觉得难以知足。”

    笔滴答着墨，不再出声。

    楚纶登船离岸，乐言就在他的行囊中。路上春寒料峭，楚纶的病急转直下，竟不到半月便已躺身难起。人横卧病榻，请乐言为他焚书。

    “我恐怕难撑到京中。”楚纶抚平纸页，说，“许多残卷尚未完成，留于别人也是烧柴纸，不如你我今日一起，用来取暖。”

    乐言不肯，见得许多讼纸。

    楚纶说:“东乡诸案未翻，我负乡亲所托，死后……”

    乐言急声:“死不了！你死不了！”

    楚纶苦笑:“事到如今，怎还诓我。”

    乐言将书纸包回行囊，起身拍着楚纶的颊面，红通通着眼眶说:“你一心为志，才学不假，怎会死在这里？你必要名登榜首，为民请愿。你且等着，我、我虽爱哭，却很讲义气！我必不会叫你死。”

    楚纶一笑置之，说:“人各有命。”

    “你遇见我。”乐言起身，“便能安然无恙。”

    乐言前往黄泉，他有颐宁贤者的名牌在身，出入离津也无人能管。他从前跟在颐宁贤者身边，就是各级鬼差也不敢轻易得罪，因为颐宁贤者骂笔非凡，连临松君都不能免过，他们又哪里能招架得住。

    乐言一路畅通无阻，待拿到人命谱，便知事情已经稳了一半。他虽逃跑练得好，但最拿手的却是字，不论谁的字，只要经他看过，皆能仿得一模一样。乐言鬼鬼祟祟地寻到楚纶那一页，将“丧于急症”那一段抹干净，提笔写上“顺志而行，尽愿而终”，又稍作思忖，找到原本写有“天嘉十二年状元”的那一页，将这人的状元抹了。

    乐言悄声道声惭愧，将这人的名字看了，写得工工整整“左清昼”三个字。他虽不知道这个“左清昼”是谁，却也明白因为自己这一抹，此人必将错失今年状元之名。但是他看这人生平，分明写着“官运亨通，斩贪污、肃朝野”，一直活到了七十岁，便放下心来，神不知鬼不觉地还了命谱，安心离去。

    “而后他便能够渐复寻常，赶上科考，如愿以偿。”苍霁打断乐言，倒着铺间冷酒，尝了尝，说，“世间哪有这般轻易的事情，虽然我尚不知道那人命谱是干什么的，也能猜到即便你改了楚纶，也必有人要去抵这一命，就是不知是谁来做这个倒霉鬼。”

    “不会的！”乐言慌声说，“我看查那一谱，确定无人会死！”

    “世事无常。”苍霁讽笑，“你已如愿，还管别人做什么。”

    乐言说:“慎之的病来得无缘无故，他又该为谁抵命？这般安排，本就为错。”

    “我听一个老头常道‘天地律法’，那么人命谱的安排想必自有人干。”苍霁说，“人各有命，何不认命？”

    乐言猛然抬首，看向净霖，连泪也不顾，只说:“君……君上便也是认命了吗？这等安排……这等安排叫我如何接受！难道天地生他一世，便只是要他垂病抱憾走一遭？我……我不服……”

    苍霁磕着杯口，道:“‘情’字皆是一团烂债。”

    乐言叩首:“我愿以命相抵，只求……”

    夜风猛起，吹得净霖衣袂飘飘。乐言话音未绝，便已散于风中。苍霁抬首见东边似有东西正追赶而来，他饮尽冷酒，起身走向净霖。

    “我嗅见……”苍霁皱眉，“笔香？”

    净霖说:“那是经香。”

    两人见得东边之物从天横过，竟是只通体雪白的狐狸。妖狐皮毛浸满经香，口衔一人，跃身奔向华裳的客栈。但见狐狸之后追赶一人，手持荆鞭，大声呵斥。

    “狐妖以色祸人！竟欲与人私通！你害他一生性命尽结于此，还不肯松口！”

    狐狸摔撞在地，苍霁见他尾已断半，被打得血淋淋，更为骇然的是他口中衔着的那人已辨不出人样。狐狸呜咽哀声，死不松口，衔着那人一瘸一拐地逃入客栈。

    持鞭人还欲追，就听得华裳哼声。

    “梧婴，此地皆为笙乐女神执掌，你算得什么东西？竟也敢追他到此！”

    梧婴鞭甩“噼啪”，道:“妖怪害人，我替天行道！”

    华裳蔻丹叩窗，冷声说:“神不是神，鬼不是鬼，你也配？”

    梧婴怒不可遏，苍霁反倒抱臂而观，头一次看了别人的热闹，然而他却听得净霖说。

    “你骗我。”

    乐言抵头不语，净霖倏而回身。

    “私改人命——你拿别人抵了楚纶。你所道之言真假参半，你不是为了义气，而是为了‘情’。你料得必有人会死，却仍旧一意孤行。”

    乐言浑身筛抖，他喉间微啜:“我又能如何是好！君……君……”

    净霖在风中，听不见乐言的声音，他只听见原本独系在楚纶身上的铜铃分成两处，从那狐妖身上摇晃不止。

    “病”苦竟与它苦纠缠在了一处。

    正当此时，便听客栈中狐狸哀声彻天，强风从南至北迅猛刮袭，整个京城灯火陡灭，灯笼直杆“砰”然而断。苍霁抬手避风，拽紧净霖。

    “怎么回事？”

    净霖说:“死人了。”