项羽带兵杀到后,韩王信、九江王英布一个照面就大败,几天就把整个颍川都丢给了项羽。韩军和九江军逃回南阳郡后,项羽也追赶到叶,本打算顺势夺取汉的南阳郡,可这时刘邦又离开了巩县,赶到叶县来支援韩王信和九江王。
见到刘邦的旗帜后,项羽也放缓了脚步,在叶县的对面扎下营寨。匆匆赶过来的刘邦虽然没有带多少军队,可他的出现稳定了联军的军心,面对这个曾经的兄长也是老对手的时候,项羽也缺乏速战速决的信心。
太阳已经落山很久了,项羽仍在中军帐里凝视着地形图,和刘邦打仗时项羽非常小心,没有忙着进攻,而是不断完善眼前的这张叶县附近的地形图。除此以外,整个南阳郡的地图也在被迅速丰富起来,项羽知道刘邦曾经通过这里攻破武关,对南阳地理的熟识程度要高过自己,这段时间来他花在完善情报上的时间远远超过了夺取颍川的时间,已经过去了大半个月。
项羽陷入沉思的时候,满满一帐篷的楚将鸦雀无声,人人大气都不敢吐一声,生怕干扰到了楚王的思考。自从范增走后,项羽的独断专行更进一步,包括项伯在内他的谁的意见都没兴趣听了,在这个时候提出建议打断项羽的思路只会惹得他勃然大怒。
“报。”
在帐篷里一根针落地都能听得真切的时候,中军帐门口响起了一声不合时宜的喊声。
“什么事?”项羽果然暴怒,不耐烦地转过头来,冲着门口喝问道。
使者送来的是彭城的急报。
项羽才展开竹简一看,额头上的青筋就迸了起来。
“都是废物!”项羽大声骂道,把竹简扔到地上,感到不解气他接着飞起一脚把书案都踢翻了。
坐在仅次于项羽位置上的项伯,默默无声地起身去把竹简捡了起来,他感到侄子最近的脾气越来越坏了。一年前彭城之战的时候,不管局势多么紧张,项伯还能常常在项羽脸上见到自信的笑容;但随着艰苦的荥阳攻防战开始,项伯就发现项羽的笑容变得越来越罕见了,即使楚军渐渐制服了荥阳的汉军,项羽眉宇间的压力和紧张也没见减少多少。
尤其是范增离开后,之前可能是需要一个评判者,项羽还需要他叔叔旁听他和范增的争论;现在项羽什么事都不会和项伯商量,从会稽起兵前项羽就看不上项伯的谋略,现在更觉得他只是在重复项梁那过时的策略——范增走了之后,项羽整天就一个人盯着地图看,或是独自在帐篷里埋头苦思。
项伯把捡起来的竹简展开,从头到尾看了一遍,忍不住长叹了一口气。
差不多在韩王信和九江王英布在颍川起事的同时,彭越离开刘邦的魏国领地,带着数千人攻入了楚境。项羽并不是很看得起这支汉军的规模,更看不起彭越的才能——可能也就是刘邦能让项羽稍微正视一眼。不过为了防止彭越切断自己的粮道,项羽还是向后方派去了军队。可项悍率领的援军被彭越在城阳、定陶等地连续击败,丢了一半的兵马后狼狈逃进定陶坚守;占了便宜后的彭越更是长驱直入,横穿砀郡、泗水郡如入无人之境,一直打到彭城城下。令尹吕青紧闭城门,听凭彭越在四郊大掠,只知道一个劲地向项羽告急。
收到彭城的告急信时,项羽刚刚遇到赶来叶县的刘邦,他就让九江郡的项声返回彭城消灭彭越,龙且继续呆在九江郡震慑英布余党。
当时听到项羽这个决定时,项伯心里认为有些不妥,他觉得龙且才能在项声之上,震慑英布余党这种工作不需要多少的才能,所以应该派龙且而不是项声去对付彭越。不过项伯没有发声,因为他知道在项羽眼里大家都是差不多的笨蛋,项声和龙且比起来他显然更信任本族的人,而且项伯也已经习惯了沉默。
结果就是彭越虚晃一枪,诈作慌不择路向东跑,然后在下邳伏击了穷追不舍的项声,将几乎是他两倍的楚军打得溃不成军。看到竹简的最后,项伯感到自己的手也在微微发抖,项声逃回彭城和吕青一起闭门坚守,同声向项羽讨要更多的援军。
“下邳……”项伯心里哀叹一声,彭越顺势还攻下了城,他居然占领下邳,这座城已经位于彭城以东了,还是连接楚国江东三郡和首都彭城的要道。要是不能迅速夺回彭城,不但江东三郡的钱粮、兵丁到不了彭城,就是东海郡的赋税也都要绕道。
其他将领都噤若寒蝉的时候,项伯走过去,给自己的族长扶起了桌案,把竹简又放了回去。
“叔父。”项羽抬起头,看着项伯,后者从他眼中看到了大团的血丝。
“寡人亲自去对付彭越,叔父带兵盯住刘邦。”项羽对项伯说道,下邳失守是不可容忍的,必须要立刻解决这个威胁。
“是。”项伯点头应承下来。
项羽说做就做,当天就带着一万精兵急匆匆地向东返回了。
……
“确定项羽走了?”没过多久,在叶县坚守的刘邦就得到了这个消息。
“是,大王,千真万确。”探马反复确认了几遍,还抓到了几个樵采的楚军士兵审问,所有的情报都证实了这个消息。
“太好了。”刘邦一跃而起,对周围将领说道:“我们去打楚军,怎么样?”
“好!”韩王信、英布,他们的手下以及刘邦带来的汉军将领都齐声欢呼。
“项羽只有一个范增,还不能用之,”刘邦志得意满地说道,楚国可畏的只有一个项羽而已,以前就是范增还在的时候刘邦都不怕,现在就更没有能让他感到威胁的人了:“看孤大破楚军!”
荥阳前线本来有近四万楚军,项羽南下颍川的时候,留给了终公近万的兵力,为了对付彭越他又带走了一万许。现在项伯手里大概有两万楚军,这个兵力依然比联军多,但刘邦依然很有信心击败对手,在他看来项伯能够稳坐楚军的第二把交椅只有一个原因,就因为他是项羽的叔父而已。
听说刘邦带着一万杂牌军来挑战后,不少楚军都要求出战,虽然项羽面前无人敢吱声,但给项伯出谋划策的可不少。
不过项... -->>
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