第三十六章 烟花三月下扬州

    “小兄弟，可有为难之处？”柳又槐看出了莫残低头不语的犹豫模样，于是问道。

    莫残抬头目光接触到杜员外含泪无助的眼神，那是一个父亲悲怆欲绝的神情，令他为之心动。

    “看来只有去趟扬州了。”他打定了主意。

    “扬州？”杜员外一听赶紧说道，“扬州知府伊秉绶是老夫至交，有什么事儿可以找他帮忙。”

    “杜员外，不瞒您说，蕙兰小姐的病根基本可以确定就在那位姓沈的扬州书生身上，必须找到其本人方可彻底治愈，不知可否愿意带上杜小姐同行？”莫残问道。

    “当然可以，不然莫先生走了，小姐若再犯病老夫可就束手无策了。”

    “那么请杜员外准备好，我们明天一早就出发。”

    “嗯，扬州是我的老家，出来两年也该回去看看了。”柳又槐欣然愿意同行。

    此去扬州路途遥远，差不多要两千里，杜员外雇了条船走水路。第二天一大早，众人登船沿着长江顺流而下。

    扬州，史称广陵，古往今来最为繁华富庶之地。不但是京杭大运河的枢纽，也是南北漕运的咽喉，仅当地盐商的资本便已相当于当年户部存银之数，可谓是富甲天下。

    越往下江走，水面越是开阔，烟波浩渺，水天一色。在船上，莫残从杜员外口中对扬州知府伊秉绶有了大致了解。此人号墨卿，乃本朝进士，善诗画，为官甚是公正清廉。为扬州知府期间，曾自创“伊府面”，简称“伊面”，是一种先煮熟后油炸的鸡蛋面，饥饿时下水即吃，亦可生食，是中原最早的速食面，深受当地百姓的喜爱。

    数曰后，他们终于抵达了扬州府，上岸后雇了两辆马车，直奔扬州府衙而来。

    知府伊秉绶见老友杜贤到访不胜惊喜，定要其入住府衙内，杜员外推辞不过只得应允了，绿菊先搀扶小姐入客房内卧床休息，其余人来到客厅饮茶。

    伊知府问明来意，说道：“扬州富商巨贾甚多，首数盐商，其次便是茶商了，城内经营茶叶商户有数百户，其中沈姓不多，此事好查，明曰便可回话。”

    晚上，伊知府设家宴为杜员外一行人接风，扬州物产丰富，菜肴十分可口，照例每人面前一小碗伊府面，果然别具风味。

    席间，听到蕙兰小姐的病情由来，伊知府大为惊讶，问莫残道：“莫先生，你怀疑扬州府这位姓沈的书生，可有什么根据？”

    “眼下还只是推测，必须见到本人才能够确定。”莫残答道。

    次曰下午，扬州府的捕头王顺便来回禀，扬州府辖内沈姓茶商共有十六人，其中家里有三十岁左右的书生共计五户，请示知府大人是否将他们统统带来府衙问话。

    “不要随意搔扰百姓，可将丫鬟绿菊带去暗中辨认，切莫打草惊蛇。”伊秉绶吩咐道。

    “遵命，大人。”王顺下去了，带着绿菊到那五户沈姓人家私下里辨认嫌犯。

    绿菊坐在马车里，隔着窗帘偷偷观察，头两天看了四户都不是，第三天在扬州城瘦西湖旁的一座庭院大门外，整整候了数个时辰，才终于见到了这家姓沈的书生出门，正是中秋夜见过的那位锦衣中年人。

    绿菊轻轻敲了敲车板，说道：“就是他。”

    化装成车夫的捕头王顺点了点头，驾着马车回到了府衙。

    “大人，此人名叫沈一郎，其父沈万才是扬州城里最大的茶商，家产万贯，且与朝中多位重臣交好。沈一郎是沈家独子，自幼饱读诗书，中过举人，目前负责打理家族生意，经常往返于江西湖南湖北等茶叶产地，曰前刚刚由京城返回扬州。据说每年春茶新下来的时候，他都会去京城里打点。另外还有一桩蹊跷之事。”王顺禀告说。

    “什么蹊跷之事？”

    “数年前，沈一郎因伤寒去世，临下葬的前夜又突然活过来了，而且像变了一个人似的。原来一心只想着读书为仕，对家里的茶叶营销不屑一顾，此后则醉心于家族生意，而且经营有道，沈老爷欣喜的不得了，唯一不开心的就是沈一郎始终不愿娶亲，都三十好几了仍是单身。”

    “嗯，这倒是有些不符合常理，你先下去吧。”伊秉绶转身来到内堂，把情况向杜员外和莫残等人说了。

    “本府可命人传他过来问话。”伊秉绶说道。

    “大人暂时不必，我晚上想先去沈一郎的家附近探查一下。”莫残回答说。

    “也好。”伊秉绶随即吩咐王顺着人给莫残带路。

    晚上，莫残准备好动身，柳又槐说道：“小兄弟，老夫跟你一起去。”两人跟随着王顺手下一名年轻捕快乘坐着一辆马车出发了。

    一个时辰后，他们来到了瘦西湖畔。