1008·【回归篇·之六】·27

    土方愣了一霎,  就立刻冲向了石缝的出入口,  单手按住洞口的石头一翻身，就纵跃到了洞外，站到了大石上。

    他看到不远处的一小队官军，几乎也同时发现了他的身影,  乱纷纷地冲过来,  还有人七嘴八舌地大喊道：

    “内藤君！原来您在这里啊！”

    “看到您没事真是太好了！那家伙没对您怎么样吧！”

    “那个萨摩的密探呢！跑到哪里去了？！”

    “您没有抓住她吗？！”

    ……

    土方：“……”

    他站在大石的顶端，游目四望，却一点也看不到那个穿着半湿的、雪白的肌襦袢，最后说出了那么一番似是而非的话，却始终没有正面承认她到底是谁的女人的踪影了。

    他感觉自己的心脏咚咚咚地跳得很快,  几乎要让自己的呼吸都紊乱了。

    在那一刻,  他终于模模糊糊地明白了一件事——

    那一夜，在岛原,  被他留在身后的她,  到底是怎样的心情,  他现在都确实地感受到了。

    他忍不住苦笑起来。

    “这是你的复仇吗,  雪叶……？”

    当那个始终萦绕在心头许多年、却再也没有从唇齿间发出过的名字,  又重新化为音节,  滚过他的舌尖之后，他的心头突然一松，继而又一紧；有种柔情,  混合着某种如释重负似的情绪,  以及难以言表的焦灼、急切、喜悦、不解与忐忑不安,  统统都一道从内心深处翻涌了上来，像是一锅沸水般反复浸泡着、煎熬着他。

    他望着阙黑的山林深处，仿佛盯得多了就能重新把她看出来似的。

    她真的没有死？那么为什么时隔十年才现身？而且还摇身一变成了萨摩的密使？！

    而且，那张脸到底是怎么回事？！虽然也称得上美丽，但是……和当年的她毫无相似之处啊！她的化装术已经高到了这样的地步吗？能够把自己完全伪装成另外一个人？！

    还有，他不相信她是真心要为萨摩效力的——这也解释了为什么她在完全可以更圆满、更安全地解决与西乡从道的会面问题，至少可以不与对方起冲突的时候，却把西乡从道的护卫砸得一脸血、还劫持了西乡从道，把事态弄得不可收拾这一疑点。

    可是，她是如何变成萨摩那一方信任的人的？！

    他还记得她的舅父家是为长州藩效力的，后来在箱馆的深山中冒出来的那个“哥哥”，虽然确实也姓九条，扬言她是九条家的养女——这也证实了为什么今晚西乡从道会称呼她“九条小姐”；既然她用着一张和当年的“九条则子”不同的脸孔出现，那么就是她主动向西乡从道亮明了自己的身份？——但为什么那个九条家会从支持长州转向萨摩？！

    ……这十年——这失去的十年间，在她身上到底发生了什么事？！

    这个问题，在此后的数月之间，反复地纠缠着他。可是，他却始终没有答案。

    后来，西乡从道虽然来到了前线，但是始终没能找到与兄长会面的机会。他想要推动的和谈也毫无进展。

    后来，官军终于在大雨中赢下了田原坂之战——警视厅组成的拔刀队以及“新选旅团”在其中出了大力——之后，萨摩几乎是一路败退。

    他们已经没有能力北上了。就那么一路被官军追击，陷于暴雨和泥泞中的山路上，在险峻如同攀壁一般的山上艰难前行着，不断有驮着行李弹药的牛马从狭窄的山径上失足坠落崖下；这种狭窄陡峭的山路更加增添了撤退的难度，人心惶惶，只要听到有冷枪飞过的声音就乱成一团，随军的女眷老幼恐惧啼哭之声不断。

    最终，萨军艰难地退回了人吉，并在此建立了本营，扬言借着险要地势还能在此据守上两年。

    然而，一路上死的死、伤的伤，另外又向宫崎、鹿儿岛、熊本三县分兵，萨军在人吉的兵力其实只剩下了两千人。但官军那边却集结了一万以上的人马。

    拿到这个情报的时候，人吉的本营里，人人脸色都很难看。

    在举行军议的大厅里，只有那位把官军确切人数的情报带来的人，看上去还算淡定。其他的人不是脸色发白、就是脸色铁青。

    西乡隆盛看上去还算镇定——他作为“维新三杰”之一，这点城府还是有的——他坐在首座上，视线慢慢扫过室内的每一个人，把他们每个人脸上的神情都看得清清楚楚；最后，他把视线投向在角落里靠墙而立的那个青年。

    “三郎……不，九条小姐，”他的声音低沉，语气里带着一丝长久以来习惯身为上位者而产生的威严感。

    “辛苦了。要获得这样详细的情报，不太容易吧。”他甚至还有余暇客套了一句，但鹰隼一样的目光却始终锁定在那位扮成男子模样的年轻女人脸上。

    “……上次，您潜入官军营中，给信吾传信的事，看起来是失败了。一藏，好像没打算放过我们呢……”

    他继续说着，声音嘶哑地笑了起来。

    那个扮作男子模样的年轻姑娘闻言，并没有改变她那闲适的站姿，而是就那么平静地回应道：

    “很遗憾。……根据综合了各方消息得来的最新结论来看，大久保大人似乎并无意好好聆听您想要替士族发言的意愿呢。”

    西乡隆盛沉默了许久。

    “……信吾呢？”他低沉地问道。

    “虽然已经听过你上次回来的报告……但是，信吾也做好那样的打算了吗？跟一藏一样，把萨摩的大家都抛弃了吗？！”

    那位被他客气地称为“九条小姐”的年轻姑娘歪了一下嘴唇，像是十分不愿意再提起这个伤人的话题似的。

    “……信吾大人当然想要劝您和解。”她出人意料地说道。

    “作为您的弟弟，他当然不愿意见到有什么不好的事发生在您的身上——所以，他希望您也放弃替萨摩的诸位发言的愿望，向政府谢罪。然后，说不定大久保大人会提请陛下赦免您的……”

    她说得十分平静，然而这一番话的内容本身具有的讽刺感却一点也没有减轻。室内产生了一阵骚动，最后还是西乡隆盛抬起手来，才把那阵小小的骚动平息下去。

    “这是不可能的。”他简单直接地答道。

    “……信吾还是太天真了啊。”

    有一抹似有若无的笑影仿佛从九条小姐的脸上飞快地掠过。她脚下一用力借势站直了身躯，貌似彬彬有礼地朝着西乡隆盛微微一颔首致意，像是对他的回答十分肯定且佩服似的。

    “您说得一点儿都没有错哟——”她说。

    “即使在此放弃，政府诸君也不会放过诸位的。因为诸位坚持的，是他们不能容忍的东西。”她脸上的笑意消失了，语气听上去十分冷淡。

    然后就又是一阵乱纷纷的吵嚷。最后终于根据战况，决定了先由西乡隆盛暂留人吉、桐野利秋则率军退往——不，他们坚持说是“进军”——宫崎，为下一步的作战做好准备。

    在众人退去之后，西乡隆盛注意到那位九条小姐落在最后。

    这也十分容易理解——因为前边走着的都是萨军的大人物，她即使名义上是旧华族九条家的一员，但在这里只不过是负责那些见不得光的手段，即使化装成男子“三郎”，得到的头衔也很低微，是没有资格走在前边的。

    不过西乡隆盛看到她之后，却改了主意，把她叫住了。

    在空旷的厅舍内，他问道：“……信吾，现在好吗？”
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