第291章 逆击

动攻势。

    3个小时说长不长，但“阿贾克斯”号断然撑不了那么久。遭到德国舰队的猛烈炮击，舰上官兵很快操纵主炮进行了还击，由于没有舰艇或飞机的校射指引，单凭光学仪器对远处炮焰进行测距观瞄，根本不能对德国舰队构成实质威胁，舰长德-罗贝克少将旋即下令停火。可是，尽管全舰采取了严格的灯火管制，连同维修船、护航舰都处于闭灯状态，德国舰队的远距离射击依然保持较高的精准度。最初二十分钟，“阿贾克斯”号的甲板建筑被炮弹激起的海水浇了个遍，好容易堵住的漏洞又被震开，几发近失弹还造成了新的裂口，舰上人员被迫撤离露天战位。接下来的二十分钟，“阿贾克斯”开始遭到敌方炮弹直击，在超远距离的炮击下，炮弹的入射角较大，它们更易击中甲板等战舰防御最薄弱的位置，这意味着只需很少的直接命中就有可能摧毁这艘英国超无畏舰。

    在拍发给海军参谋部以及舰队旗舰的电报中，德-罗贝克报告了“阿贾克斯”号岌岌可危的处境，同时，他认为德国炮击舰队至少由5艘主力舰组成。

    综合白天各处战场的交火情况，英国海军可以基本确定德国舰队的主力阵容以及战斗损伤，它虽然没有预想中的强大，表现却出乎意料的坚挺，几番激战居然没有一艘无畏舰或战列巡洋舰战沉，这再一次证明了德国主力舰艇的惊人抗沉性能。不过，若将受损严重的排除在外，德国舰队能够投入战斗的主力舰艇已不足五艘，与德-罗贝克的判断两相矛盾。然而出现这种状况，无论英国海军高层还是杰利科的舰队指挥团队都不会感到过分吃惊，毕竟战场上的战斗报告存在一定的主观性，即便某一艘德国无畏舰确实遭受重创，也可能通过损管抢修保住战斗力。

    午夜零时刚过，第一群英国鱼雷艇出现在了泰晤士河口，它们并非从泰晤士河上游驶来，而是从汇入泰晤士河口的另一条河流麦德威河，进入这一水域。在这之前，一艘英国巡逻舰已在泰晤士河口区域的东北角发现了德国舰队的踪迹，并在德国轻舰艇将其击沉之前用电报发出了方位坐标，省却了英国鱼雷艇部队分散搜寻目标的波折。

    听着远处的隆隆炮声，看着天边的阵阵火光，这群英国鱼雷艇上的战斗人员知道，德国舰队正在肆意蹂躏他们的“阿贾克斯”号。满腔怒火压过了内心的恐惧，他们恨不得用鱼雷将所有的德国战舰都送入海底，可是，他们还没望见德国主力舰艇的影子，巨大的威胁就已悄无声息地朝他们扑来……

    “鱼雷！”

    当眼尖的英国艇员发出这撕心裂肺的惊叫声时，最近的一枚鱼雷已窜至近舷海面。

    若是区区数吨的高速鱼雷艇，随意转向便能够轻易避开敌方鱼雷，但英国海军既不像德国、意大利那样专攻高速战艇，也不像法国海军一门心思地建造高速驱逐舰，他们延续了多头尝试、遍地开花的技术风格。近十年来，不但生产建造了多个型号的超轻型高速战艇，还上马了50和100吨级的中型高速鱼雷艇项目。此外，到战争爆发时，英国海军还有大批上世纪末期订造的鱼雷艇和鱼雷艇驱逐舰在岸防舰队及预备部队继续服役。

    突遭鱼雷袭击的这艘英国鱼雷艇，属于鱼雷艇驱逐舰正式登上历史舞台前建造的一批常规鱼雷艇，它的排水量接近200吨，最高航速26节，装备4具老式18英寸鱼雷发射管，艇上官兵大都是在战争爆发后应召返回海军的预备役人员，他们并不缺乏驾艇经验，缺的是应对危险的冷静心态和敏锐反应。结果，这艘鱼雷艇当即被炸沉，52名艇员仅有4人生还。

    紧接着，海面上接二连三地出现了德国人的鱼雷，这些轻型鱼雷威力相对较小，但用来对付中小型舰艇绰绰有余，而且航速较快，航迹较为隐蔽，只一转眼的功夫，又有两艘英国鱼雷艇猝不及防，双双爆炸沉没，而它们桅杆最顶部的一小截正好露出水面……

    11艘“闪电-14”，14艘“雷霆”为策应主力舰队在泰晤士河口的作战行动，德国支援舰队将所剩的高速战艇悉数派遣上阵，并由4艘大型鱼雷艇担当它们的战术领舰。出于同样的目的，德国潜艇群重新回到了泰晤士水域。在夜幕的掩护下，它们或悬浮于潜望镜深度，或半浮于海面，悄然窥视着这片广阔的水域，随时利用无线电将有关敌情的消息传递给己方水面舰艇。