第389章 错失的机会

    “‘帝王’号被击沉了！”

    得知这个令人震惊的消息时，“虎”号舰桥里的英*官们第一反应都是朝左舷方向观望，而在看到那个触目惊心的场面之后，他们齐刷刷地将目光投向了贝蒂。

    这支战巡分队该何去何从，决定权完全掌握在他手里。

    随着战巡“不倦”号和超无畏舰“帝王”的相继沉没，战斗的形势已经变得对英国舰队十分不利，如若贝蒂分队有失，几乎提前宣告了英国海军在法罗群岛海战的失败。

    这时候，贝蒂竟没有片刻的犹豫，他恶狠狠地瞪着那艘被“虎”号打得起火冒烟的德国无畏舰，从齿缝中挤出几个音节：“打沉它！”

    无人对此提出异议。

    贝蒂的战斗指令旋即传达到舰桥上部的射击指挥室。这里的负责人是英国皇家海军上校大卫-哈特，他原先在战列巡洋舰“新西兰”号上担任射击指挥官，日德兰一役，“新西兰”号被德国舰队击沉，幸而友邻舰艇救援得力，包括哈特在内，有一多半舰员存活下来，他们随后转往其他战舰任职，哈特则放弃了担任一艘轻巡洋舰舰长的机会，毅然选择了刚刚完工的“虎”号战列巡洋舰，复仇的决心不言而喻。

    之前的射击，“虎”号的主炮齐射连续对目标战舰形成跨射，并且取得了至少两发命中、六发近失的成绩，再加上“皇家公主”号的战果，那艘德国无畏舰已经挨了三发13点5英寸口径的穿甲弹以及诸多近失弹。别看这是一艘1910年以前建造的德国战舰，抗沉性能迄今依然是一流水准，换了是美国、法国、意大利、日本或者奥匈帝国任何一个国家同时期建造的主力舰，面对这样的攻击，恐怕早已重伤不支，倾覆在即了。

    尽管硝烟以及德国人释放的烟雾对测距结果有所影响，哈特上校依然带着他的团队迅速而准确地计算出新的射击参数，然后将其传递给各主炮塔内的炮手们。

    “右舷齐射准备就绪，主炮全装穿甲弹，敌舰方位40，距离9720，随时可以开火！”

    副手的报告让哈特上校轻闭双目，右手在胸前飞快地划了一个十字，祈祷上帝能够赐予他和这些不列颠勇士击败强敌的好运，接着，他亲自按下射击电钮，同时击发“虎”号这12门威力强劲的45倍径13点5英寸主炮。

    在伊丽莎白女王级服役之前，英国海军最强大的战列舰是装备10门13点5英寸主炮的铁公爵级，“虎”号的出现无疑将这个“最”向前推动了一大步。数周之前，当“虎”号第一次在英吉利海峡进行实弹齐射时，在场的英军官兵无不为它的完美表现感到振奋，许多人内心底都期待着看到它用猛烈炮火击沉德国主力舰的那一幕。

    现在，机会就在眼前，随着“不倦”和“帝王”的战沉，“虎”号所担负的责任和使命更显重大。

    声势浩大的齐射过后，浓浓的发射药硝烟在“虎”号的右舷前后弥漫，待到它们完全散开之后，那些重磅炮弹已然飞过战场砸落海面。只见一根根巨大的水柱冲天而起，瞬时之间，目标战舰几乎从视线中消失了，只能透过大团水浪的间隙窥见它那带有干扰涂装的灰色舰体。

    这个时候，测距仪的主操作员，一名资深的海军士官，用亢奋的音调让他的同伴们一阵狂喜：“打中目标……爆炸了，敌舰发生爆炸了！”

    哈特恨不得立刻振臂高呼，一泄心中的压抑，可自己的下属只是匆匆一瞥，有可能出现错误判断，所以他努力保持着镇定的姿态，双手平端着高倍望远镜。目标战舰所处的位置确实有大量的黑色燃烟，而且隐约可以看到空中飞舞着一些碎块，这是发生猛烈爆炸的标志。

    看到这个情景，一名军官急不可耐地叫道：“它完了，我们干掉它了！胜利属于不列颠！英王万岁！”

    远处海面，被炮弹轰起的水浪开始下落，由此形成了一堵视线难以穿透的水墙，只有耐心等待它消失，才有较大把握判断目标战舰的实际状况，可就是这短短几秒的时间，“虎”号官兵也难以安生地度过。德国主力舰的大炮射速本来就快，且有三艘无畏舰攻击“虎”号，平均下来不到二十秒就有一轮齐射到来，“虎”号承受的压力是整支英国舰队当中最大的。

    若非贝蒂这样既有胆识又有魄力的指挥官，“虎”号和“皇家公主”恐怕还在舰队阵列中一边跟德国人的无畏舰对射，一边听候旗舰调遣。

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