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第四十章 出埃及(10)

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运河计划不可行的清醒认识:在没有预案、没有准备的前提下去堵塞运河根本就办不到。与其白费力气还不如加强下开罗的防御。

    亚历山大连续拍了3封电报向伦敦报告港口已丢失,开罗防御体系不完备而建议撤退,但因拉姆斯登所率领之埃及军尚未抵达的缘故,丘吉尔不但不批准他的撤退请求,反而要求其整顿城防、协同即将到来的埃及军一同固守开罗,为海上援军到来争取时间。总算是17日清晨他难得地收到了一个好消息:拉姆斯登拍电报告诉他埃及军离开罗只有最后100多公里了。预计明天凌晨可以抵达。

    特德用忧心忡忡的语气向亚历山大报告了空军侦查的结果:德国运河集团军对开罗的半圆弧包围圈也开始构建起来了,特别是当天中午德军先头部队在控制住苏伊士运河口之后,开罗西、北、东三个方向均出现了德军,德意联合舰队主力也开始开入了运河区,现在英国人别说破坏运河区,就连出现在运河区附近都有可能遭地面、水面、空中火力的三重夹击。

    亚历山大希望空军能去空袭德意舰队,但特德苦笑着答复说这根本办不到:不仅因为空军的飞机数量掉落到了可怕的地步,还因为匆忙撤退的缘故,现在连熟练的地勤和配套维护人手都不足,亚历山大港的丢失更加剧了这种局面,不过他承诺会尽力侦查、掌握敌军动向,同时尽可能保卫开罗。亚历山大愣了一下之后也只能无奈地答应。

    开罗唯独向南的道路依然是畅通的,隆美尔用“围三缺一”的方式企图逼迫亚历山大从开罗城中逃跑——霍夫曼反复交代尽可能避免与英军进行巷战。亚历山大其实也不想守,但他还肩负着接应埃及军的重任,哪怕面对德国人越收越紧的包围圈他也只能硬着头皮继续顶下去。终于在当天深夜,拉姆斯登的埃及军历经千辛万苦,绕过了德军防线、躲过了德国空军的追索,陆陆续续地开进了开罗。

    这支3万多人的大部队在沙漠里长途跋涉长达一周,从军官到士兵的体力和忍耐力已完全到了极点,如果没有蒙哥马利抽调众多的车辆和补给,没有给部队划定的那一条虽然迂回走了远路却绝对安全的道路,拉姆斯登都不敢想象自己是否能咬着牙再次回到开罗。包括他在内,很多军官和士兵的体重普遍轻了10-15磅,完全是凭借毅力和斗志支撑下来的。

    到开罗的那一瞬间,所有人都感觉自己垮了下去,平日最顾风度和形象的大英帝国官兵们此刻疲惫不堪,甚至随便在公路上找块空地就一头躺倒在地。虽然他们如此狼狈,但算是给守军注入了一针强心针——有了6万多人捏在手里,亚历山大上将感觉自己晚上终于可以睡个安稳觉了。

    但这种好心情只持续了短短5个多小时,清晨时分他收到海军上将坎宁安发来的电报,他的脸色又变得很难看。

    坎宁安在电报中告诉他,快速支援部队以最快速度行驶,目前已越过索马里摩加迪沙与塞舌尔群岛一线的位置,但由于一路上高速行进时间太长,不时有船舶发生机械故障,同时又因为天气恶劣等缘故,目前舰队中心位置仍然在摩加迪沙东北偏东约500公里之外的海域,离埃及至少还有2000海里的航程,换而言之他已不可能在20日夜间抵达,可能要比预定计划推迟3-4天。

    毫无选择的亚历山大只能选择继续等待——在德国人占领运河区并步步紧逼之后,他的部队已失去了越过运河撤往西奈半岛和波斯的条件,他现今只有2个选择:

    第一,坚守开罗等待坎宁安的援兵上来反攻;

    第二,等待坎宁安的舰队到来将他的部队接走。

    无论哪种选择他都必须等待坎宁安舰队到来,至于第三条办法他想都没想过——直接放弃开罗向上埃及撤退并伺机退入埃塞俄比亚和东非,他认为部队的补给、物资根本不足以支撑这样远距离的行军,而且德意舰队已开进了运河区,他们完全有办法顺流直下追击撤退部队,他管这条路叫“死路!”

    他告诉坎宁安亚历山大港和运河区已丢失,建议舰队在开罗东南方向约500多公里的塞法杰港登陆——我将一直坚守,直到你们的到来!(未完待续。)
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