第一卷：化茧篇 001 山城美少年

之后，他来到院中老槐下，准备取了扁担水桶到十里外的帽儿谷打水。

    传言这姜家大宅早已建好，不过十数年来一直无人居住。在姜先生拖家带口来此之前，便只有老妪陈婆婆清理打扫。而这老槐虬枝粗壮，苍劲有力，少说也有几百年的寿命。听陈婆婆说，这老槐可是她花了三十年时间才从百里之外的道君山移过来的。每到一处，她便会取当地最清的水和最肥的土来伺候它。常言道，树挪则死，人挪则活，这百年老槐虽说挪了坑儿，但在陈婆婆的精心照料下，也照样活得精神抖擞。

    姜家有个规矩，凡是府中之人，不分老幼尊卑，每日必须三拜老槐。长辈们说这是在祭拜先祖，唯有如此，方能获得祖荫庇佑。楚南浔虽不懂何为祖荫，但拜起老槐来却毫不马虎，每次起身，脑门必然磕得通红生疼。拍去身上的泥尘，楚南浔操起水桶扁担，转身之时，却发现姜先生正立于正堂门前瞧他。楚南浔先是一惊，而后迅速放下手里的家什，恭恭敬敬地朝义父亲行礼。这等怪事楚南浔还是头一次见。放在平时，姜先生可是日不上三竿绝不起床的。

    “不知父亲为何起得如此早？”

    姜先生微微一笑，“这等时刻，拂尘散尽，万籁俱寂，正是观星的大好时机。”

    楚南浔感到疑惑，“从未听闻父亲还会观星之术，我看这郎朗晴空，稀星寥寥，不知父亲看出了什么？”

    姜先生轻抚胡须，仰天观之，“寒之将近也。”

    楚南浔思索片刻，“父亲说的可是大寒将至？”

    姜先生一笑尔耳，“浔儿只是猜得一半。”

    楚南浔挠挠脑瓜，“那另一半又是何物？”

    姜先生头颅轻摇，“此乃天机，不可泄露。”不等楚南浔回复，姜先生又道：“浔儿可曾记得，你是何时入得我姜家门庭？”

    楚南浔心中一算，正声道：“再有半月便刚好五载。”

    “是啊，五载。”姜先生语速渐缓，“说起来，你可知道这五载意味着什么？”

    楚南浔自然晓得，心中忧愁宛若林中迷雾弥散开来。“可是孩儿身上的阴鬼煞星又要跑出来谋害人命？”

    姜先生爽朗而笑，“非也非也，为父早便与你说过，这世上哪有什么阴鬼煞星？浔儿可还记得‘事不过三’这则真理？有此真理护佑，我儿大可安心度日。为父方才只是与你开了个玩笑，所谓不可泄露之天机，不过是你成人之礼将至罢了。”

    “成人之礼？”楚南浔闻之色变。要知道在这中原神州，成人之礼乃是家中之嫡长子才有资格享有的礼数。“这等大礼，父亲为何要用于我这义子头上？”

    姜先生长袖一甩，正声道：“我姜道生一生无嗣，你我结为父子全凭天意。万物之中，天为最大。既然是天意为之，你楚南浔之于我，便是比那嫡子还要亲上千百倍。”

    楚南浔立马俯身行礼，内心宛若巨风掠海，波涛四起。

    “浔儿今日不必挑水劈柴，亦不用读书破卷。”姜先生继续道，“你到府中五年，日日劳作苦读，不甚辛苦。如今既然小有所成，为父便准你一日假。从此刻开始到日落时分，或是回房酣睡，或是进山看望你那小宠飞雪，全凭你自己决断。为父只有两个要求，其一，丝衣不得离身；其二，日落必须回府。”

    楚南浔先是欣喜，后又面露羞色。所谓“飞雪”，不过是一只毛色雪白的兔儿。因为那子虚乌有的流言，楚南浔几近成年也不曾交得半个玩伴。于是每当闲来无事，他便喜欢独自一人到后山游玩。数日前，他在山上发现了一只断了脚的白兔。于是便偷了家中膏药替它接骨，还取了自用的锦被为她遮寒。恰巧当时天降飞雪，那兔儿又生得雪白无瑕。故取了个“飞雪”的名字予她。“果真什么都瞒不过父亲。”

    姜先生会心一笑，“那兔儿不是凡物，你能救她也是天命之缘。有我灵药相助，其伤即日便可痊愈。你见它之后，须放之归山。至于今后可否再见，还要依仗机缘。”

    “孩儿记下了。”少年朝父亲扮了个鬼脸，随即一溜烟跑远了。姜先生平素说话总是云里雾里，楚南浔管不得许多，毕竟在他看来，尽早进山才是头等大事。

    “若来得只是阴鬼煞星便好了……”望着楚南浔远去的身影，姜道生驻足叹息，面色凝重。

    风之欲来，其寒也盛。