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第18章 美人心计

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    夏天的雨来得快,去得也快。转眼间,天晴日丽,曲江池上波光粼粼。“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄——”伴随着琵琶声,女子的歌声穿过珠帘,在荷塘上空回荡。不同于齐凌那天唱的沧桑古朴,却另有一番凄婉悲凉。片刻后,曲终人散,画舫内响起一片喝彩声...

    观众们一边赞赏一边央求紫菱再唱一曲,以此安慰他们的忧郁心情。然而,那位弹奏琵琶的歌姬紫菱慢慢站起来,在侍女的扶持下,轻盈地走向后舱。她始终没有回应,甚至连那些欢呼最热烈的公子哥儿们都没多看一眼。

    公子哥们并不介意,反而认为这是理所应当的。作为大家闺秀,就得有大家闺秀的样子。烈性的胭脂马更能激起人们的征服欲望。如果仅仅因为几个铜钱就再次登台献唱,岂不是贬低了自己,成了普通酒楼里卖唱的小女孩。更何况,随着《临江仙》的流传,紫菱的名声比以前大大提升。她的“大家风范”也应该相应提升!

    鼓声响起,二十多位装扮成大唐玄甲军的少女依次入场,翩翩起舞。这支《破阵乐》是莲花班的招牌绝技之一,每次演出都备受赞誉和打赏。然而,今天观众的反应明显冷淡许多。有人甚至悠闲地摇着折扇,走到船舷边欣赏曲江的景色,仿佛那荡漾的水面就是奔腾不息的万里长河。

    可惜的是,大家乘坐的大画舫又大又宽,行动缓慢。曲江虽名为江,实则只是个人工池塘。否则,人们真想让船夫扬帆顺流而下,去看看远方的广阔天地。

    “恭喜妹妹,又赢得了无数拥趸。”在后舱,曾与紫菱齐名的歌姬白藕亲自倒了一杯茶,送到正在对着镜子整理妆容的紫菱面前,“快润润喉咙,我想班主散场时肯定会派人请你再弹唱一曲,以感谢今晚贵宾们的热情。”

    “怎敢麻烦姐姐!”紫菱吃了一惊,连忙站起来,双手接过茶杯,“我自己来,我自己来。不过是重弹老曲罢了,不会太累,姐姐不必这样照顾我。”

    “咱俩姐妹之间,不用客气!”白藕微笑着,轻轻地把杯子递给她。接着,她抬起手,帮紫菱整理了一下略显凌乱的刘海,“我这不是照顾你,而是替你感到高兴。整整两年了,终于轮到我们姐妹扬眉吐气一次。”

    “是啊,快两年了。”紫菱心里一阵酸楚,脸上的笑容瞬间消失。随后,她悄悄转头看向前舱,低声回答:“其实我也没想到,自己还有重振旗鼓的一天。等会儿如果班主要求返场,还请姐姐帮我一把。红莲不愿做我的陪衬,而光用琵琶又无法表达曲子的意境,姐姐如果不嫌弃……”

    “不嫌弃,不嫌弃,妹妹这是提携我,我怎能不懂得感恩。”白藕正期待这样的结果,立刻感激地轻轻点头。

    “委屈姐姐了!”紫菱放下茶杯,顺手帮白藕整理耳边的头发和发簪,脸上再次洋溢出温暖的笑容。

    "怎么会呢,姐姐,我可是非常乐意的。"白藕微笑着,带着一丝凄凉摇摇头,"姐姐本来年纪就比你大,也没有你那样的好嗓子和好运。

    如果不跟着你多露几次脸,可能过不了多久,莲花班里就会……"

    她的声音越来越低,最后几乎听不见了。

    紫菱听着心里很难过,张开手臂将她搂在怀里,然后轻轻地拍着她的背。

    白藕刚才耍了一些小心思,这些紫菱都看在眼里。

    但她不会揭穿,反而愿意尽全力帮助她实现愿望。

    因为,她能感受到对方内心的恐惧。

    花儿不会永远鲜红,人也是如此。

    莲花班的四大美人争艳,只是对外宣传吸引客人的说法。

    事实上,近一年来,四大美人已经逐渐变成了凌红双莲。

    她和白藕不仅年纪比红莲和凌莲大,人气也被双莲甩得越来越远。

    如果去年能及时得到一首新曲或编出新舞,或许还能勉强和双莲轮流压轴演出。

    但从今年春天开始,她们只能为双莲暖场和在她们之间穿插表演,"争艳"这个词,已经没人再提起了。

    莲花班的老板不会养她们一辈子。

    不管她们过去为莲花班赚了多少银子和绸缎。

    老板一定会在她们对客人彻底失去吸引力之前,把她们的卖身契转手卖掉。

    到那时,能成为某个富商的小妾或外室,已经是她们的幸运了。

    至少,她们还有机会等到卖身契到期,然后自己想法子疏通官府,重新成为一个普通的平民妇女。

    (注:宋代有些妾和奴仆是有固定期限的。

    理论上到期可以解除契约,但实际上嘛,就呵呵了。)

    之后,她们可以依靠积累下来的钱财,小心翼翼地度过余生。

    如果不幸落在某个官吏或"江湖豪杰"手里,那生活就生不如死。

    不仅看不到脱离困境的希望,连多年积蓄的私房钱也会被榨取干净。

    到时候,一个既无地位,又无财富,更没有孩子依靠的老妇人,乱葬岗将是她的终点!

    "姐姐不会拖累你太久的。"明白寻求庇护也要有分寸。

    心情稍微平复后,白藕挣脱了紫菱的怀抱,强颜欢笑擦干眼泪,"姐姐家乡那边有个表弟,最近已经通过人联系上了。

    他是个做砚台的手艺人,答应今年秋天来长安,想办法帮姐姐赎身。"

    "姐姐的钱够吗?他人可靠吗?你有没有试探过掌柜的态度?"紫菱并不感到意外,只是认真地问了几个常识性问题。

    像她们这样的歌姬,不能指望远方亲戚真的会出钱帮忙赎身。

    不然当初被父母无奈卖出时,亲戚早就伸出援手了。

    无论是表弟还是堂弟,能答应出面帮忙,就已经很讲义气了...

    关于赎身的钱,肯定是得从姑娘们自己的私房钱里出,而且数目还得不少于掌柜和老板预期能从转卖她们中得到的价钱。白藕现在虽然不如以前那么火,但毕竟曾经也是风光过的。

    那会儿,她多少也能从客人们的打赏中分到一点好处。如果手头的钱能满足莲花班掌柜和老板的期望,那个表弟人品还算可靠,自我赎身其实是个不错的出路。至少,这比嫁给胥吏或像郭解那样的江湖豪杰安全多了。

    "钱的事,我还没跟掌柜商量。不过看以前姐妹们的例子,掌柜为了给大家点希望,应该不会太过为难我。"白藕没有隐瞒,低声把自己的情况告诉紫菱,"我那个表弟人品还好,就是做不了他父母的主。现在他父母都不在了,才有可能照顾一下我这个表姐。"

    "那就先恭喜姐姐了!"紫菱真心为白藕感到高兴,笑着给她倒了杯茶,然后拿起之前白藕倒给她的那杯茶,轻轻碰了一下对方的杯子。

    "也恭喜妹妹!"白藕举着茶杯,微微点头。两人相视一笑,以茶代酒,一饮而尽。一举一动中,竟带了几分豪爽。

    "你也得早点准备,趁这次难得的机会翻红。"放下茶杯,白藕心情轻松不少,微笑着说,设身处地为紫菱打算,"多存点钱,然后联系家人来接你。或者要是有看上去能依靠一生的年轻才俊,想办法让他赎你出去,即使实际上是你自己出的私房钱。"

    这是她多年观察和亲身经历总结出的经验之谈。在这个世界上,没有不榨干姑娘的地方。老板和掌柜买下她们,交给老鸨训练,教她们歌舞琴棋等技能,就是为了从她们身上赚取丰厚的回报。

    当一个歌姬不再受客人追捧,或者年纪大了美貌衰退,被所在场所的掌柜转手卖出,这是必然的结局。再“善良”和“好说话”的老板,也不会破坏这个规矩。但是,为了给其他歌姬留一丝希望,老板们通常也不会做得太绝。免得一个已经没什么价值的过气歌姬影响整个场所的士气,得不偿失。

    所以,对于歌姬来说,无论多么受欢迎,都得记住“早做准备”这四个字。越受欢迎,就越有机会攒下更多的钱,将来赎身。越早准备,就越容易找到愿意帮忙,或是值得托付终身的好人。越早...

    可惜的是,紫菱似乎一个字也没听进白藕的肺腑之言,只是转身对着铜镜默默摇头。

    "怎么,你还想继续跟红莲、凌莲争吗?她们俩都比你小三岁呢,而女人最美的时光也就那么三五年。"白藕感激紫菱,继续认真地劝说...

    “我不像姐姐,还能找到亲人呢。”紫菱的笑容消失了,取而代之的是深深的苦涩和无奈,“姐姐难道忘记了,我是从新罗来的吗?我来大宋的时候,还没满三岁呢。

    我的姓氏是人贩子给的,我自己的父母姓什么,住在哪里,我根本就不记得。”

    白藕听了,心里既愧疚又痛苦。

    呆滞了一会儿,她模仿刚才紫菱安慰她的样子,轻轻地从后面抱住了紫菱的肩膀,“可怜的妹妹,原谅姐姐吧。

    姐姐不是有意触碰你的伤心事。

    姐姐知道你是新罗人,但不知道你的身世这么可怜。”

    “也不是很痛,被卖到大宋的新罗女子不止我一个。”紫菱撇了撇嘴,继续摇头,“如果当初留在新罗,可能不是被乱兵害死,就是饿死了。

    那时候,我的尸骨早就成了野狗的食物,根本不可能活到现在。”

    “妹妹你看起来就像是富贵人家的女儿,怎么会饿死呢?”白藕不知如何安慰,只好尽力转移话题,“不过,回不去也好,至少少了一些牵挂。

    在这边找个真心对你好的公子,趁他被你迷住,果断行事……”

    “风月场所里,怎么可能找到真心?双方都只是逢场作戏,醉酒时说的话,酒醒了谁还记得?”紫菱虽然年纪与白藕相仿,但头脑却比她清醒得多。

    她一边拿出化妆品补妆,一边迅速打断白藕的话:“那就找个长得好看的,也算不亏。”

    白藕轻咬贝齿,像是在给紫菱打气,又像是在抱怨:“还... -->>
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