第二百七十三章 全权大使

    于是，邓世昌成为了此次海战中唯一受到处罚的高级军官，他不但失去了大洋舰队的临时指挥权，还被大幅降职、贬为了扬威号的舰长，而扬威号原来的舰长林履中则因为其在印度洋大海战中出色的表现而被升调到了大洋舰队的旗舰海天号上担任舰长，职位第一次超过了邓世昌这个老上级。

    而杨用霖作为此时海战中表现最为耀眼的明星，战后更是不出意料地获得了重用，海战胜利后很快就被火线提拔为大洋舰队副司令员，在这场战争结束之后，更是再进一步成为了这支世界第一舰队的最高指挥官（刘步蟾被召回中央出任海军大臣去了）。

    没错，现在的中国大洋舰队已经是世界公认的最强舰队，因为他们一次次地将原先被认为是世界第一的英国皇家海军打得落花流水，特别是这场印度洋大海战，大洋舰队以微小的代价全歼集中了英国皇家海军大部分主力舰的英国远征舰队，以无可争辩的事实证明了自己的强大，也第一次让整个西方感到了恐惧，而不仅仅是惊讶。

    费希尔虽然对远征舰队的失败早有预料，但无论如何也想不到他们竟然会全军覆没，想到这场惨败可能会导致的后果，即使镇定如他，一时间也不禁精神恍惚，“远征舰队全军覆没，印度一定难保，没有了印度的大英帝国还是大英帝国吗？而且皇家海军实力大减之后，也很难再震慑住欧陆三强了......大英帝国独霸天下的时代已经结束了，世界将进入群雄并立的纷乱年代......”

    “是啊，不过中国复兴太速，根基不牢，只要他们的领袖不是太蠢，就不会吞下印度，顶多拿来跟我们作交换。虽然如今我们已经失去了一切筹码，中国人的开价一定不低，但只要能够拿回印度，大英帝国仍然是欧洲的第一强国！”，威廉·怀特则比自己的好友要乐观那么一点，不过他只说“欧洲第一强国”，而非以前的“世界霸主”，显然也意识到了英国此次战败所造成的损失有多么巨大。

    费希尔毕竟不是一般的人才，他很快就恢复了冷静，然后迅速抓住了问题的关键，但这却让他更加丧气，“我们现在必须立即与中国人达成和议，不管他们的条件有多苛刻！因为这场战争每拖一天，都会有更多的资本流出英国。一旦英镑守不住汇率，大英帝国连欧洲第一的地位都保不住！可问题是，我们根本不可能与中国人迅速停战！”

    “对啊，这么大的一场失败，侯爵肯定得要下台了，内阁也要重组，得等这些事情都结束了之后，才能派人去中国开启和谈，再加上路上所需的时间，肯定要拖到明年去了......”，威廉·怀特一听就明白了过来，顿时也现出了愁容。

    不过费希尔毕竟是费希尔，他很快就有了一个主意，“等等，说不定我们可以这样，现在就派一个在国内有足够威望的大人物去中国，然后新内阁组建完成之后，就可以立即通过电报委任其为全权大使，同时因其具备足够的威望，绝大部分条款应该都可以自己拍板决定，不必事事请示伦敦，谈判的进度自然可以进一步加快，省出两个月、甚至一个季度是完全有希望的！”

    “如果去的时候就有全权大使的身份，到远东之后就马上开始洽谈，那就更好了，而且有了这个身份，个人安全也比较有保障，否则万一出个什么意外，还得重新派人，那可就麻烦了。”，威廉·怀特听后并不满足地说道，可是这就要求此人必须同时能够得到现政府和新政府的信赖和重视才行，真有这样的人选吗？

    别说，还真有一位，费希尔马上就想到了，“现任殖民大臣约瑟夫·张伯伦，再没有比他更合适的人选了！”

    英国现在的政府是保守党当权，他们因为战争失败倒台后，新任的首相一定来自于与之对立的自由党，而约瑟夫·张伯伦是自由党中的重要人物，就算他的政治观点与自由党目前的主流大相径庭，但光凭他的资历和威望，新首相也不敢轻易将其中途撤换。与此同时，约瑟夫·张伯伦又受到现任首相索尔兹伯里侯爵的器重，因此让后者趁着还没下台、任命其为全权大使这一步也不难实现。

    威廉·怀特听后却有点担心，“唯一的障碍就是怎么说服他本人了，约瑟夫·张伯伦已经年近六旬，这趟远东之行可不轻松，运气不好的话，死在那里也有可能。像他那样的帝国重臣，会愿意冒这样大的风险吗？”

    “放心，他一定不会拒绝的。”，费希尔闻言一笑，示意老友不必担心，虽然因为性格原因，根本没几个朋友的他与约瑟夫·张伯伦并无私交，但因为后者的政治观点很对自己的胃口，费希尔对约瑟夫·张伯伦还是比较了解的，深知此人是一个有着坚定理想的真正政治家，这次和谈做好了可以获得极高的威望，对于约瑟夫·张伯伦竞选首相、实践自己的政治观点会有巨大的帮助，即使有生命危险，他也无法拒绝。

    话虽如此，费希尔自知臭嘴，劝说的工作还得委托给威廉·怀特，好在面谈十分顺利，约瑟夫·张伯伦之后甚至主动毛遂自荐出访中国、以尽快结束这场“在错误的时间、错误的地点和错误的对手进行的”错误的战争，并立即获得了首相索尔兹伯里侯爵的支持而很快动身，这让费希尔对大英帝国的未来又多了几分希望。

    不过就连费希尔也没有想到的是，约瑟夫·张伯伦会如此热衷此事其实并不仅仅是为了提升威望以利于将来竞选首相，更是因为他敏锐地意识到这次和谈本身就对推行他构想中的一些政策有重大帮助，“各位总督，如果你们还是继续唱反调的话，就别怪我张伯伦不客气了......”(未完待续。)