92 政治良心

;   加以恭亲王的态度，已为外间明了，众人一致推断胜保的将来，不会有什么严谴。于是，亲友故旧，顾忌渐消，胜保那里便不冷落了。

    那些访客中，有的不过慰问一番，有的却是来报告消息，商量正事的。其中一人最是忠心：

    蔡寿祺，字梅庵，江西德化人。道光十九进士，曾入翰林院当编修。这一职务约可视为皇帝的顾问，比起一般官员来，有着较多的升迁机会。

    但是他当了多年的编修未见提升，于是到处投机钻营。他先窜到了四川，希望能踩出一条升官发财的路子。他果然就敢私刻关防，招募乡勇，把持公事，大肆招摇。

    不久，新任川督骆秉章对他的行径十分看不惯，命藩司刘蓉（原湘军将领）将他赶回江西原籍，使其感到相当难堪，当即存下日后必报一箭之仇的想法。

    之后，他又投靠正在陕西围剿回民起义的胜保，在胜保手下当幕僚。

    蔡寿祺放低了声音说道：“恭亲王倒还好，他一直压着没办。不过究竟其意却难猜解。也许是因为‘西边’正在气头上，等她消了气，事情就比较易于措手了。”

    “你是说要等？”胜保微皱着眉说，“要等到哪一天？”

    蔡寿祺说道：“只要那两个人少说句话，事情很快就会有转机。”

    “那两个？”

    “大学士周祖培，军机大臣李棠阶！”

    胜保哼了一声说道：“等着看吧！我偏不买这两个人的帐。”

    “克帅，俗语道得好：在人檐下过，怎敢不低头？”蔡寿祺劝他。

    “梅庵，谢谢能来看我。”蔡寿祺默然。见他依旧是如此自大自傲的脾气，心里颇为失望。

    恭亲王改变了过去的态度，把胜保这件案子交给周祖培和李棠阶去管。不过，他向李棠阶作了这样的表示：以大局为重！而胜保如有一线可原，不妨酌予从宽。

    李棠阶受了慈禧太后的指责，耿耿于心，这时见恭亲王授权，自然不会耽搁。周祖培以大学士兼领“管理刑部”的差使，办事极其方便，当时就派了人到刑部去通知，第二天上午，传胜保到内阁问话。

    刑部司官见是管部的周中堂的命令，不敢怠慢，把他禁闭在一间小屋子，一直到近午时分，才开门将他带了出来。

    “胜保！你纵兵殃民，贪渎骄恣，已非一日，问心有愧吗？”周祖培问道。

    “既非一日，何不早日拿问？”胜保微微冷笑。

    周祖培心中异常不快，问得也就格外苛细。光是入陕以后，捏报战功一节，就问了两个时辰，然后吩咐送回刑部。

    于是隔几天提出来问一次，每次都只问一两件事，或者重复印证以前问过的话。

    问的人也多寡不一，但大致每次都有周祖培。

    就这样两个月，拖了下来。

    谁都知道，不须多少时候，军机处就会随便找一个理由，为他奏请开复。