第五十一章 挡箭

才停下口，拉好帐幔执起油灯出去时，微微叹了口气，姑娘这婚事真让人发愁，如果老爷与夫人还活着那该多好。

    翌日，乔蓁起来刚用过早饭，四夫人乔李氏就遣人来找她，让她赶紧换好衣物到老夫人的院里去一趟，待会儿好一起出发到清平侯府去云云。

    乔蓁对于自家人小题大做颇为头疼，但也只得依令好好地整饬自己免得失礼，没听从听露的建议换上那大红大紫的衣物，而是选了套淡绿色绣风荷的衣裙，外面的氅衣却是新做的，滚了一圈白绒绒的兔子毛，摸来颇为柔滑厚实，现还是初冬，这样的装束正好。

    看着镜中少女的巧笑俏兮，梳好的堕马髻上插着一朵粉红绢花，钗头凤流苏钗点缀其中添了几份柔美，她看了还是颇为满意，这样甚好，既不失礼又不会太过抢眼。

    带着听露走到昔日秋华院的出口时，她就碰上了乔芽，今儿个的乔芽颇为明艳照人，怎么看都是艳光四射。

    她唇角微微一笑，乔芽却是冷冷一哼，姐妹俩见面连个招呼也没打，可见互相的芥蒂有多深。

    “看她那个拽样……”听露不屑地道，这八姑娘越来越不像样，“穿成这样八成是去引蜂招蝶的。”谁不知道这样的宴席可不全是女眷，也会请一些卫京城有名的公子哥儿。

    乔蓁朝听露看了一眼，听露就自动闭嘴不再说了，只是低声嘀咕必不可少。

    乔老夫人的精神头养了几日好了不少，分家一事对于她的冲击已经渐渐过去了，看到四房及笄的姑娘都到齐了，一一仔细打量后，皱眉看向乔蓁，“蓁姐儿怎么打扮得如此素？”

    “祖母见谅，孙女儿觉得这样尚好。”乔蓁微笑应对。

    乔老夫人的神色黯了黯，“本来你们的事情各由你们的爹娘来管，我这该入土的老婆子也不好多说，不过这于乔家而言还是极有面子的，你们得好好表现，莫丢了乔家人的颜面。”然后又看向二夫人、四夫人与长房的孙媳妇乔叶氏，“你们得看好自家姑娘，千万不能出了纰漏，不然可要损坏乔家姑娘的名声。”

    “婆母（祖母）放心。”众人皆一致行礼道。

    乔老夫人这才挥手让她们赶紧出门，自己扶着润珠的手脚步有些打颤地回到内室，这日子过一天就少一天了，她感叹着，哪怕分了家，还是要为这些儿孙操心。

    乔蕊与乔叶氏两人上了一辆马车，把庶出四姑娘乔芝给撇下了，在拉下车帘的时候，乔叶氏看了眼咬着下嘴唇的乔芝，这四姑娘不聪明，得罪大姑娘，岂有好果子吃的？哪怕这大姑娘确实卑鄙的让人瞧不起，奈何她是嫡出，她是庶出？

    乔茵看到大房就要扬马鞭，遂笑道：“四姐姐，你到我的马车上来坐，还宽敞得很呢，我可不像某些人，连容人之量也没有。”

    还没走远的乔蕊听到身后的嘲讽声，气得脸都歪了，最近的她越来越容易动怒，乔叶氏这大嫂见状忙安抚起来。

    后出来的乔蓁看到乔芝上了二房的马车，瞟向乔蕊马车的目光都带了几分不善，这乔蕊拿个弱小来出气实在让人不耻。她对庶出之人并没有偏见，出身不是一个人可以选择的，只是家中的乔芽行事乖戾，这才让她起了厌恶之心。

    正要由听露扶着上四房的马车，就看到乔茵身边的怀柔过来相请，说是请她与乔荏一道去她马车上坐，姐妹俩好说说话。

    乔蓁为难地看了眼四夫人，“四婶母……”

    “你们年轻人一块坐正好可以说说话，甭管我们这些老人家，二嫂，不如你与来我马车上坐。”乔李氏朝二夫人邀请道。

    二房与大房交恶，自然要拉近与四房的距离，遂笑着点头，乔蓁与乔荏这才上了乔茵的马车。

    惟有乔芽咬着牙暗恨地看着那一群姐妹，她与她们任何一个关系都不好，凑上前去也只会惹人嫌，只好硬着头皮坐上四房的马车，与两位长辈同坐一车。

    二夫人与四夫人见状都没吭声，对于乔姚氏，她们没好感，对其女虽不厌恶但也绝不会故作亲热。

    这一路，乔芽都过得极不舒坦，有两位长辈在，她没有说话的对象，只能自己卷着帕子玩耍，想着自己的心事，如果能在宴会上遇到心仪的对象那就好了。

    乔蓁却是趁机与乔茵了解清平侯府的家事，这些多知道一点没坏处，到时候如果出了什么状况，自己也能有个衡量的标准。

    清平侯府是随着太祖爷打天下得封的，一直颇得皇帝的赏识，所以下了恩旨许其再世袭三代爵位，地位也颇为稳固，只是在势力上不及永定侯这极品勋贵，永定侯府一直都在军功上颇有建树，兼之又娶了有皇室血统的盛宁郡主，这都是清平侯府所欠缺的。

    清平侯府这一代在军功上并没有多大作为，反倒在政事上混得颇开，在卫京城也是有头有脸的权贵世家，并不是乔家这样的没落世家可以比拟的。

    清平侯府的赏花宴在卫京城颇具名气，据传闻这位嫡三姑娘出生那晚全府菊花盛开，香气四溢，所以这姑娘也就有菊花娘子的称谓，家中的长辈当中不乏菊花爱好者，十大名菊在此都能觅得影踪。

    乔蓁仔细地听着，连带乔荏也投以目光注视着乔茵，她对于这些不如乔茵热衷，反正听过也就算了。

    乔芝却是一脸的艳羡，暗中的目光却是看向乔蓁的，能得到永定侯世子的青睐，将来哪怕越不过乔蕊去，至少也能分庭抗礼，得到夫婿的全心爱慕，毕竟她原本才是正室，不知自己是否有这好运能得到惜花之人。

    在乔家一众姑娘各有心思的情况下，清平侯府已然到了，递了请柬，马车驶进了府内，乔蓁掀起一旁的车窗帘子悄然打量，就外表看来，建筑上与乔家的分别并没有太大，不过却显得更为恢宏气势，大概乔家没落，这样的气势早就散了。

    一路行驶到内院，方才有管事娘子等候迎接，可见清平侯府的接待工作做得有多到位，乔蓁被请下马车的时候想到。

    乔茵落落大方地走在前面引路，这里泰半的姑娘她都认识，随着管家娘子到了那菊林里，与她打招呼的人络绎不绝。

    乔蓁见状想避开，乔茵可不依，急忙拉着她的手笑着给她介绍人，这交际必不可少，将来嫁进永定侯府，这些人情往来都是要应付的，趁着还在闺阁中就赶紧练练，再说姑娘家的心思远比妇人单纯，这只有好处没有坏处。

    乔蓁没有办法，只好脸上堆着笑容与众人打招呼，有好些个姑娘一听到她是乔茵的堂妹，立即表示好感，有些甚至姐姐或妹妹地唤得亲热，这让她颇觉怪异，但也只好一一应付，至少不失礼于人前。

    至于乔荏就自在得多，她本来就不是话多的人，也不太在乎别人是否热情。

    乔芽却是暗咬唇，想上前插话，只是无奈没人搭理她，只能恨恨地拿脚跺地。

    施岚与冯珊站在二楼，把楼下的一切都看在眼中，这赏花宴还没开始，就已经有人在联络感情了，其中乔家女儿最让她们关注。

    “那个就是乔蕊？”施岚的手指向脸色红润的乔蕊朝身边的管事娘子问道。

    “回姑娘的话，正是。”管事娘子忙应声。

    冯珊的眼睛立即盯上乔蕊，那双眼细细地打量，长得也不怎么样嘛，真不知道年家母子看上她哪点？遂捏了捏闺中密友的手，“我去会会她。”

    施岚点点头，着自己的贴身侍女给她开路。

    待冯珊离开，她的身边渐渐走出两名器宇轩昂的男子，与她一起看着下面的热闹场面。

    “你怎么看？乔蕊会是那天在平江郡王府的人吗？”其中一名抱胸的男子倚着柱子问道。

    施岚娇滴滴的嗓音道：“林子爵家的女子我试过了，似乎没有疑点，惟独这乔家姑娘我看不透，不是传闻乔蕊身体病弱吗？可你们看看，她的神色多好啊，哪像个虚弱的病人？我看倒有几分装的可能。”

    另一边的男子皱眉道：“年彻似乎正闹着退婚，只是退了这么些日子还没成功，我猜疑着年彻必有把柄在她手上，这乔蕊有必要好好地彻查一番，”顿了顿，“想要账本现世，惟有逼得他们的婚事做罢才有可能，不然乔蕊是不会轻易拿出来的，也就没有我们动手取回的机会。”

    施岚皱眉道：“正好威武侯的女儿也有此意，我借势运做一番，要毁了婚约不难，事后我暗中放出风声，就说是冯家姑娘使的坏，自也不会让年彻疑心到是我们在布局。”眉眼一抬，娇滴滴的一笑，“绝不能让年彻先我们一步得到账册。”

    正说着话，那抱胸的男子却用手指着其中一个绿衣女子道：“那是哪家的女孩？”

    “哪个？”施岚打眼望去，只见到对方头上那朵粉红绢花，以及绿衣上的风荷，遂朝管事娘子看去。

    管事娘子忙答道：“那也是乔家的姑娘，好像是三房那位失怙的姑娘。”

    乔健斌的女儿？

    三人立即想到，对于这位正四品的秦州防守尉，他们都有印象，拉拢军官也是他们的手段之一，只是很可惜这个武将一直没能拉拢到就死了，据说倒是与年彻有几分关系。

    “你问她做甚？”施岚不解道，“她爹已死，不然还有几分价值，再说长得又不是绝美至极，这些年你破过身的女子哪个不是长相美貌的？莫非现在又转了趣味，不再喜欢那些新嫁娘，对于破落户的女儿更感兴趣？”斜睨对方一眼颇具风情。

    抱胸男子有张娃娃脸，笑起来像个阳光少年，只是谁也不知道正正是这样一个外表俊朗的少年是前些年奸污新嫁娘的罪魁祸首，现在更是挑眉笑道：“有何不可？鲍鱼吃多了也会腻味的，正好可以换换口味。”说完，即转身走下楼去，“你且弄清楚乔家大姑娘为妥。”

    “呸，又去做些龌龊事。”施岚哪怕做出这样不雅的动作，也仍是娇俏可爱的。

    另一边的男子神色连变也没变，“不用管他，他现在色心一起什么事都不会管的，我们还是先把目标解决掉才是正策。”

    此时正与众人说话的乔蓁却感到背脊一凉，有种遭人惦记的感觉，转头朝那背凉处看，只见到二楼一片阴隐，除此外什么也没看见。

    “七妹妹，怎么了？”乔茵发现她的异状，关心地询问道。

    乔蓁摇摇头，“没事……”

    正在这个时候，一个身着月白色长裙的少女与另一个着蓝裙的少女一块走过来，两人看着她们的目光颇为不屑。

    乔茵却是皱眉挺直胸膛，一脸沉稳地看着她们。

    乔蓁却是不明所以，这两人是谁，怎么五姐姐一副如临大敌的样子？“五姐姐，你认识她们？”

    “哟，我还以为你不会来了呢？没想到还是厚着脸皮出席这宴会，怎么？以为欧世子来了，所以你还想着不要脸的缠着他？”月白衫女子率先道。

    “就是，就凭你一个六品官的女儿也配缠着欧世子？怎么就这么不要脸呢？我若是你，赶紧就躲在家中不敢出来见人了，这会儿还怎么好意思出来招摇过市？”蓝裙少女同样也牙尖嘴利。

    这怎么那么像争风吃醋的场面？乔蓁一脸黑线之余，心中同样也十分气忿，这两个女子一看就是那什么欧世子的爱慕者，双双前来耀舞扬威。

    乔茵冷冷一笑，“你们一个是薜尚书家的嫡六姑娘，一个是安御史家的三姑娘，怎么也抓起鸡毛当令箭，莫不是这就是你们的家教？那还真可悲，我都替你们爹娘感到羞愧。”

    这话一出，周围的少女都掩嘴偷笑，薜尚书的女儿与安御史的女儿爱慕定波侯府的世子欧博一事，人人皆知，两人内斗不止，对外却是颇为团结，这在卫京早已不是密闻。

    薜六姑娘眼一瞪，“你好大的胆子，也配说我们家教有问题？”

    “我回去一定要告诉我爹，绝对要给你们这些个小官的女儿好看。”安三姑娘也不遑多让地道，御史手中的笔，谁能不怕？

    乔茵拍拍小心肝，一副“怕怕”的样子，“你尽管去，我等着，反正丢脸的是你们。”

    “五姐姐，好样的。”乔蓁当即夸道，乔茵这性子看似冷漠，其实却是古道热肠。这时候她也怒视了一眼那对来惹事的女子，这样低下的手段来驱逐爱情的竞争者，可见这欧世子的眼光真不咋的。

    “在说什么呢？如此热闹？”一道戏谑的声音响起。

    一众少女都把目光看向那出声的人，只见到对方娃娃脸颇为俊帅，一笑如万丈阳光高挂天空灿烂不已，大多都红晕飞上脸庞，娇俏不已地行礼问好。

    薜六姑娘与安三姑娘也停下找碴的目的，立即变得柔情似水般赶紧问好。

    乔蓁被乔茵拉着也跟大众一道行礼，“这什么人？”

    乔茵皱了皱眉头，“四皇子萧王刘洙的嫡次子刘佼……”

    皇族子弟？怪不得排场这么大？那不是与嫡皇孙同一辈的人？

    刘佼却是笑得灿烂地让众人平身，“我又还没封王，你们这么多礼数做甚？不然我都不敢现身了，众花都因而收敛起来，花神可要罚我。”

    一番话说得颇为风趣，惹得一众未嫁姑娘们笑得花枝乱颤。

    乔蓁却是打了个冷颤。

    乔茵见状，以为她也同其他人一样受到这笑容的蛊惑，遂小声提点，“他这人不能看……”

    话还没说完，就见到刘佼把目光对准乔蓁，欣然举步走上前来，一众姑娘都给他让路，只见他站定在乔蓁的面前，手法极快地变出一朵粉红绢花拿在手上，躬身递给乔蓁，笑露一口白牙颇为可亲，“这可是姑娘的绢花？”

    乔蓁愣了愣，摸了摸头上，没摸到那朵绢花，心中不禁起疑，她又没有过多走动不可能掉了，这怎么到了对方的手里？

    乔茵心中警铃大作，别人不知道这刘佼的底细，她至少还是了解的。

    这别厢的乔蓁遭人惦记，另一边厢的年彻却在第一时间得知宴会上发生的事情，脸上不禁露出不快。

    “刘佼啊，没想到你心心念念的女人居然会被他看上，啧啧。”欧博笑道，“你打算怎么办？我们毕竟是不同阵营的人，这宴会也没被邀请。”

    年彻的脸色却是彻底的黑了，本来以为乔蓁跟去只是走走过场，如果不去所有的矛头怀疑都会落在她身上，毕竟勾魂之术可以沿着河流大概确定之前所找的人的方向，乔家必会被盯上。

    所以他才会趁势布局，引对方的人将目光都集中在乔蕊这挡箭牌上，这样隐在暗处的乔蓁会更安全，一切不利的算计也只会让乔蕊承受下来，这也就是他这么久还没有到乔家宣布退婚的原因之一，只是暗中放出风声，利用心理战术把乔蓁藏得更深。

    “不怎么办？自然是凉拌。”他冷冷一笑。

    敢动他的人？找死！