第一章 大善之家

中至少有一大半儿的钱，是沈家出的。

    而且，沈老爷行善，也有一些原则。沈老爷行善，并不是简简单单地在大灾之年施施粥，更不是随随便便地朝那些穷苦人家家里扔上一包银子。

    沈老爷行善，第一个原则是，不能让受善之人感到难堪。

    扔一包银子固然省事，但极容易伤到受善之人的自尊心。若是伤了受善之人的自尊心，在沈老爷看来，行善，尤恶于行恶。

    所以，沈老爷行善很有讲究。

    比方说，沈老爷的一个善举便是，在九门屯最有名的回春堂之中，每天会有十个到此就诊的病人的诊金和药费会自动记到沈家的账上。

    富贵人家，即使家中有人生病，也极少有让病人带着病体前来回春堂的。所以，沈老爷的这一项善举，受惠的基本都是贫苦人家。

    只这一项，沈家不仅解了许多身患疾病的老百姓的急难，又免去了面对面施恩于人的尴尬。

    再比方说，九门屯的那条河上要修建一座新桥了。沈老爷除了捐献银子，还主动担下了为力工们管饭的事儿。

    沈家每餐给力工们送去的饭菜，不仅油水多，味道好，而且分量足。足到那些力工们即使放开了肚皮吃也不可能吃得完。足到每一个力工在吃得打着饱嗝儿之余，还能本着粒粒皆辛苦的原则，让自家的娃来拿一些回家去。

    沈老爷行善的另一个原则是，该沈家行的善，沈家行。不该沈家行的善，沈家绝对不行。

    善无大小，善自然也无该行不可该行之分。但沈老爷坚持，有些善，沈家不能行。或者说，有些善，沈家不能自己行，也不能行得太大。

    比方说，前年闹白灾时，即使是京师之地，也是饿殍遍地。

    京师之中，但凡是有些恻隐之心的富贵之家，几乎都搭起了粥棚，施粥救民。

    沈家也搭了。沈家不仅搭了粥棚，还搭了一些供灾民避寒的棚子。

    顺天府自然也搭了。而且，在所有施粥的粥棚之中，顺天府的粥棚无疑是最多的，也是最大的。顺天府施的粥之中，米也是最多的。

    一场白灾下来，顺天府尹不仅没有受到朝廷的诘难，反而因为救灾有力，大受朝廷的褒奖。

    顺天府不仅受到了朝廷的褒奖，大灾之中，不知道有多少灾民一边喝着热热乎乎、粘粘稠稠的白粥，一边求神拜佛地让满天神佛都保佑顺天府尹这个青天大老爷。

    只有顺天府尹才知道，白灾来临之前，顺天府的府库之中，早已没有了多少存粮。也只有顺天府尹知道，在白灾来临之前，沈老爷曾亲自进了他的书房，将一大沓善款亲手捐献给了他。

    沈老爷如此乐善好施，九门屯这一片儿的老百姓自然都记住了沈老爷的好。沈家偶尔需要办个什么事，这一片儿的老百姓都会主动上门，前来看看自己是不是能够帮一把手。

    不仅是九门屯这一片儿的老百姓知道沈老爷是个大善人，即使九门屯这一片儿的狗，也知道沈老爷是个大善人。

    沈老爷偶尔在九门屯这一片儿溜达一圈，老百姓家里那些见人就汪汪叫的看家狗，见了沈老爷，也是不哼不哈，摇头摆尾。

    能让老百姓感念至此，甚至是让老百姓家的狗都如此，沈家在老百姓心中，自然也能称得上一个吃得开了。

    沈家如此日复一日、年复一年地为善邻里，官府自然也不能视而不见。沈家因为行善而从顺天府和京中大员那里得来的褒奖题字，早已是挂得大厅之中满满当当。就连沈家的大门正上方，也有一副大大的匾额。匾额之上，裱的是“大善之家”四个羡煞人的大字。

    这四个大字，乃是出自当朝宰辅杜文渊之手。

    据小道消息说，杜文渊为沈家写的，本来不是这四个字。杜文渊最先写的，本来是“至善之家”这四个字。只是，因为这个“至”字太过张扬，所以杜文渊才将其改成了“大”字。

    更有消息说，杜丞相之所以不敢用“至”字，是因为沈老爷的善举早已传进宫中。当今天子，似已早有为沈家御赐金笔的打算。杜丞相留下的这个“至”字，便是为当今天子所留。因为，只有九五至尊，才可以赐下这个“至”字。

    有了这样的成功，有了这样的吃得开，有了这样的声名，沈老爷的心里，按说应该不会再有什么值得闹心的事儿了。

    只是，家家都有本难念的经，人人都有些烦心的事儿。

    沈家，也有难念的经。沈老爷心里，也有烦心的事儿。

    沈老爷烦心的，是他的小儿子。