第二十二章

p; 迎春是李老太太的贴身丫环，自然知道庄主家的金银财宝均放在李老太太床下那间的暗室里。用过早饭后，她劝钟磊上床去躺着，见啸少爷坐在门外的石桌上打坐，就独自来到了李老太太的房里。通向暗室的开启机关就在李老太太床前的脚踏板下面。她掀开床板，取来灯笼点上，扭动机关，只听得“吱吱呀呀”声中床下移出一条道口来，她小心地提着灯笼进入，往下走了二十七八步，来到一间宽敝的暗室里。只见东南两墙地上各放着五只大铁箱，靠着西墙是一排柜子，她随手打开一只铁箱盖，见里面装满了白花花的银子足有万两。她有些惊呆了，忙盖上了箱盖，又随意拉开柜子的一只抽屉，见里面放的全是金银首饰。又拉开了下面的一只抽屉，见里面放的全是银票。她也不想多看，免得见了这么多金银财宝起了贪念，忙推上抽屉出了暗室，闭上道口，放好床板，将床恢复原样后离开屋子锁上了门，将钥匙小心地放入怀里。

    就这么，迎春负责看管啸少爷和做饭，钟磊就整日傻傻地跪在坟前，时间就这么一晃过了七日。

    这日早饭后，钟磊忽然想起了甚么事，就说：“看来，我们还需多呆上十日半月的，方能离开。”迎春听了一愣，不解地问：“钟老爷，这又为甚？”钟磊轻叹一声说：“你忘啦，赵虎与王豹说过，护万岁爷回京后会赶回这里来。如我们走了，那他俩咋办，又往哪寻我们去。”迎春这才想起这事，自然又住了下来。

    谁料一夜过后，钟磊守坟回来，瞧得迎春都惊呆了。“钟老爷，你这发须是怎么啦。”原来他的一头黑发连同须发眉毛在一夜间忽然全成了银白，就象个七旬老翁似的。钟磊苦苦一笑也不知该说甚么才是，只有摇头叹息。用完早餐，钟磊让迎春留下少主回家去接她父亲，如那些乞丐乐意便一同前来。迎春原本就在为父亲的事烦恼，此刻听了这话，心里甚欢，连忙应允，出门而走。

    这心中有事脚也生风，回镇到了家，见父亲和一帮乞丐朋友正在采摘桑叶，便说：“爹，你们都别忙乎了，快跟俺去李家庄，到时一并去外闯荡。”章乞儿连忙应声，指指一帮朋友问：“那，他们咋办？”迎春说：“钟老爷已给话了，如他们乐意便一同去，但必须中规守矩。”听说朋友也能同去，章乞儿好生欢喜，只是一个破家也没甚么好带的，就到一墙之隔的左邻家对一阿婆说：“俺与闺女要离开徽州到外谋生，俺家的这些全送于你了，别忘了那些蚕宝宝，到时也有几两银子可卖。”这阿婆听了高兴，少不了对章乞儿千谢万谢，甚是欢欣。

    回到李家庄，迎春去忙午饭，钟磊见章乞儿拿扫帚要打理院子，便摆摆手说：“别忙乎了，老哥，你就歇息吧。这家都不要了，还打理甚么呢。”又对那些乞丐说：“尔等都听着，天啸往后便是尔等的主子，尔等都要好好服侍，不可有二心。只要尔等对主人忠心耿耿，等到外安定了日子，我便给尔等都娶上媳妇，银子和房子老钟我全包了。”大伙知道是遇上了好主，从此脱了苦海，不用再沿街乞讨做叫花子，过那种三餐不保的苦日子，便纷纷向钟磊表忠心，还跪拜了主人天啸。“都起来吧，今晚就授尔等功夫，往后就没人再敢欺压尔等了。”钟磊说罢，众人起身，有个叫灵儿的乞丐说：“钟老爷，俺家原本也是七里坡上的有钱人，故俺读过四五年书，识字会算。因家给俺爹败了，这才无家可归做上了乞丐。往后，如有写写算算的活，你让俺做就是了。”钟磊听了高兴，就让灵儿教天啸识字，再问其他人会干些甚么事。船生当即就说：“钟老爷，俺船生会烧二三十道可口的小菜，还有能将野狗肉烧成虎肉味的本事，章乞儿他们都知道。”钟磊笑了，拍拍船生的头说：“那还不去厨房，在这偷懒，快去快去。”船生走了，有一乞丐说：“钟老爷，俺不是汉人，是从长城外面来的。俺家原本是贩马的商户，因遇上了强人，马全被抢了，人也杀了。我被砍了一刀却没死，就乞讨流浪到了这里，与章乞儿他们做上了朋友，就留下了。俺叫戈驼，识马也会养马，还会医马。”钟磊听了心里高兴，觉得这些乞丐还真不是吃闲饭的人，日后必有大用，就点点头说：“这不错。戈驼，那午饭后，我给你三百两银票，你带上他们去屯溪，给我购十辆马车，五辆马轿回来。”戈驼应了。

    饭后，戈驼拿了银票，带人赶往屯溪选马购车去了。