4月2日,美军一部开始向东推进,以切断日军防线。太初二十四年4月4日,美军两个陆战师横跨整个岛屿到达东海岸的名濑湾,占领岛中部地区,将日军防线一分为二。美军原计划十五天完成的任务,仅四天就顺利实现。
日军原计划在美军实施大岛登陆时发动代号为“天号作战”的航空兵战役,集中陆海军飞机,对美军登陆舰艇进行攻击,当3月26日美军在冲永良部岛登陆时,日军就判断美军对奄美列岛的登陆已经开始,海军联合舰队司令丰田副武大将立即下令实施“天号作战”,但作为“天号作战”主力的海军驻九州地区第五航空舰队的岸基航空兵,在3月18日、19日反击美军对九州地区的空袭中损失惨重,已无力组织大规模作战。而海军其他航空兵部队大多还在训练中,陆军的航空兵则还没来得及调到九州,因此,日军只出动了少量飞机进行攻击。
从3月26日至31日,包括侦察机在内,出动的飞机才100架次,其中自杀飞机约20架次。尽管“天号作战”草草收场,出击的自杀飞机数量虽少,还是给美军造成了一定的损失。3月31日,美军第五舰队司令斯普鲁恩斯的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰就被日军的自杀飞机撞中,舰体被撞出两个大洞,紧急前往冲永良部岛抢修,斯普鲁恩斯只得改旗“新墨西哥”号战列舰。至4月5日,日军共击沉快速运输舰1艘,击伤包括战列舰2艘、护航航母1艘、巡洋舰3艘在内的39艘各型舰艇。
4月6日、7日,日军以九州的第五航空舰队和第六航空军为主要兵力,四国和先岛群岛的第一航空舰队和第八飞行师团为辅助兵力,出动海军飞机462架,陆军飞机237架,共699架,其中自杀飞机355架。击沉美军驱逐舰3艘、坦克登陆舰1艘和万吨级军火船2艘,击伤战列舰、航母、护卫舰和布雷舰各1艘、驱逐舰8艘,美军伤亡有数百人之多,尽管战前美军就估计到了日军会发动自杀性攻击,但日军攻击之疯狂、美军损失之惨烈,仍令美军胆战心惊。日军将这两天的战斗称为“菊水一号”作战,出击的日机共被击落335架,约占出击总数的48%。
4月12日、13日,日军发动了“菊水二号”作战,因为“菊水一号”作战中损失的飞机还没来得及补充,所以出击的飞机数量要比第一次少,海军出动200架,陆军192架,共392架,其中自杀飞机202架。由于兵力不足,日军在攻击战术上作了一些改进,先出动战斗机吸引美军的战斗机,当美军战斗机燃料耗尽返回母舰时,攻击机才飞临目标上空进行攻击,同时日军还开始使用一种新式武器——“樱花弹”,实际上是火箭助推的载人航空炸弹,由攻击机携带到达战区后脱离载机,由敢死飞行员驾驶冲向目标,装有一吨烈性炸弹,由三台固体燃料火箭发动机推进,时速高达800公里,威力很大,美军则称之为“八格弹”,这种武器给美军造成了不小的损失。此次作战,日军共击沉美军驱逐舰、登陆舰各1艘,击伤战列舰1艘、驱逐舰6艘、护卫舰3艘、扫雷舰、布雷舰和登陆舰各1艘,日军损失飞机205架。太初二十四年4月中旬开始,美军为了减少损失,在日机最有可能来的方向派出雷达警戒舰,当发现日机飞来,一边发出预警,一边引导空中的战斗机前去拦截。此外还在刚占领的大岛机场上布置大量战斗机,专门用于截击日军来犯飞机。
4月16日,日军发动“菊水三号”作战,出动海军飞机391架,陆军飞机107架,共498架,其中自杀飞机196架,击沉运输舰和军火船各1艘,击伤航母、驱逐舰、医院船各1艘,运输舰2艘,日机损失182架。在此次战斗中,美军的“拉菲”号驱逐舰浴血苦战,赢得了“不沉之舰”的荣誉,成为美国海军勇敢和坚强的象征。当天“拉菲”号担任雷达警戒舰,早上八时许,发现日军50余架飞机飞来,便立即发出预警,并引导空中的战斗机前去拦截,由于此时空中双方飞机混杂在一起,“拉菲”号怕误伤己方飞机,没敢开火。很快两架日军自杀机猛冲过来,“拉菲”号迅速开火将其击落,随即又有20余架日机从几个方向扑来,“拉菲”号全力以赴,组织全舰火力对空射击,日机集中攻击,使“拉菲”号难以兼顾,先后被三架自杀飞机撞中,其中一架正撞在127毫米尾主炮的炮塔上,剧烈的爆炸当场就将炮塔炸飞,火焰和浓烟喷涌而出,高达60米,甲板上到处是日军自杀飞机上航空燃油溅洒所引起的燃烧,火势熊熊,损管队员冒死拼搏,竭力控制... -->>
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