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bsp;“金侯爵！”瑞克暗暗地反复念叨着这三个字。昨晚的那场戏带给他一个很大的启示－－想对付佩蒙家的人一定与这位金侯爵有关，或许金侯爵仅仅是一枚棋子，更厉害、更可怕的人物还藏在身后。但不管怎么样，对方的行动在试图打击他的同时，也在不知不觉中曝露了自己。阴谋总是一柄双刃剑，割不到敌人，就可能割伤自己。

    瑞克刚刚回府，就有下人前来禀报，有位自称是”清城旧识”的女人前来拜访。瑞克命下人将她带到客厅，自己却在一边思考这位”清城旧识”的来历，她既然知道自己在佩蒙公爵府，很可能也知道以前的瑞克就是现在的夏华，这就太危险了。授人以把柄，必为他人所威胁。不过，避之不见并非上策，瑞克并不想用逃避来解决问题，所以他最终决定－－去见这个突然造访的女人。

    客厅的窗口站着一位看上娇娇弱弱的女人，看不到正面的样子，但从体态来看，其气质格外动人。她穿着合身的紫色长裙，一头柔顺的乌发被一根精致的紫色发带微微拢起，尾端自然披散在肩头，远远望去，她就像在风中悠然静立的幽兰，使人想到诸如娴静、雅致之类的若干美好的词语。瑞克一看到她美好的背影，就忍不住叹了一口气－－该来的迟早要来。

    “吉公子别来无恙，哦！应该称为夏华伯爵才对。”女人转过头来，不是别人，正是彩云佣兵团团长纪雪妃。

    瑞克硬着头皮道：”纪小姐妳好！请问找我什么事？”

    “伯爵大人似乎很不欢迎我？”纪雪妃用那双如深渊一样的眼眸凝视着瑞克问。

    瑞克尴尬地一笑，道：”不是！只不过想早点知道纪小姐有什么事需要在下效劳。”

    “如果我说，我是来谢谢伯爵大人上次对彩云佣兵团的援手之德的，你信吗？”

    瑞克从最初的慌乱中镇定下来，笑道：”小姐说笑了，再说上次之事妳已经谢过了。我现在感兴趣的，是纪小姐怎么找到在下的。”

    “伯爵大人健忘了，我是蓝月帝国的特使，自然与国内保持着联系。何况－－我坦白告诉你，我是帝国秘情队队长，不知伯爵大人有没有听过秘情队？”

    瑞克皱着眉头道：”似乎听过，好像是用来刺探情报的。”

    “既然是用之刺探情报，找一个对保护自己身份不太用心的人自然轻而易举。”

    “说妳的要求！”

    “你以为我来勒索？”纪雪妃用一种异样的眼神看着瑞克

    “难道妳要嫁给我？”瑞克带着与说这句话绝不相称的苦笑表情道。

    纪雪妃觉得又气又奇又好笑，从来没见过这么盲目自大带厚脸皮的人，但奇怪的是，偏偏自己竟然不生气。她不想再与瑞克缠夹不清，因此脸色一正道：”我此次来，代表的是女王陛下。”

    “什么？！”瑞克觉得好像有一颗魔法弹在自己脑中爆炸了一样。

    纪雪妃不管瑞克能不能接受，继续道：”女王陛下已经知道你的身份，但不打算降罪于你，可知为何？”

    一听到”不降罪”，瑞克神情一定，顺口接道：”我怎么知道。”

    “也许你看出来了，帝国的权力中枢已经腐朽，太多的蛀虫滋生，使基石上的大厦摇摇欲坠。女王陛下之所以不降罪于你，一方面固然因为怜惜佩蒙家此举实出无奈，但更重要的，是佩蒙家的再次兴起以及你这个夏华伯爵的再次出现，就像在一汪明里无波暗里波涛汹涌的水潭里投下了一块小石子，石子虽小，却打破了固有的平衡，现在这汪潭水不但暗里波涛汹涌，连明里也波翻浪涌起来，这使女王看清了一些以前看不清的情况。所以，你这块石子已经具备了成为陛下棋子的资格。”

    “陛下想让我做她的探路先锋？”

    “不错。”

    “那我岂不是要受人摆布？”

    “你没得选择。”

    瑞克整张脸都冷肃下来。女王的想法很让他心动，至少，他在一段时间里不必再担心身份被人识破。但是，受人摆布的日子也不轻松，这使他权衡两难。