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而且，每家客栈还都有自己独有的消息，越是大的客栈，消息越新越详细，甚至可以买到周围举子的身份资料。

此外，各家客栈还会在大堂开赌局，赌今年哪些举子会中，任何人都可以押注。

若是在三年前，有于阁老压着，这些活动还在偷偷摸摸进行，可自从于阁老死后，这些人就越发张扬，要知道，凡是能在京城开店的，哪家背后没人撑着。

而贪财又贪权的高首辅也不知道背地里有多少店铺，反正他很鼓励各家客栈使劲折腾。

唐宁也图新鲜在大堂押了自己和赵谦——他不觉得金永福会中，旁边押注的小二对自家客栈的顾客了如指掌，看唐宁押自己，便笑道：“看来今年的举人老爷们都对自己信心十足啊，押自己的比去年多了好多。”

唐宁听了觉得有些别扭，随即就不以为意的笑笑，他自从来了京城后就有些心浮气躁，总觉得周围的气氛虽然热闹可也太浮，有些不真实，很快他就把这些归于高莆身上。

高莆虽然是内阁首辅，可他并不是个有能力的人，耍些阴谋诡计还行，可处理政务就一塌糊涂，上台这三年，他忙于党争，排除异己，以雷霆之势压的朝堂之上再没有反对之声，皇上又对他言听计从，十分信任，那些人看实在扳不倒他，也只能忍气吞声，就这样也被他赶走一大堆。

现在的高莆可谓权倾朝野，春风得意，内阁成了他的一言堂，皇帝要干什么还得经过他的批准，所有人都捧着他，仰慕他，金银珠宝，丝绸美人被源源不断地送进高府。

而今科的考官也是他亲自选定的，都是自家人，只要过了这次会试，他就有自己的一班子亲信，而过个十几年，这些人将会成为朝廷的中流砥柱，那时，他的地位就会稳如泰山，就是皇帝也奈何他不得。

这样的高莆当然让唐宁心绪不宁，只要高莆想整他，他就得任人宰割。

因此，他更加迫不及待地表现自己，经常和符嘉言、金永福他们在客栈花园里的凉亭里，煮酒烹茶，以文会友。

举子们参加这种茶会，一是为了多交些朋友，拓展人脉，打听消息；二就是为了表现自己，提高名誉，这种名声将是以后官声的基石；三是为了刺探别人的虚实，看哪些人有真材实料，哪些人是自己会试排名的劲敌。

当然也有赵谦那种闷头读书万事不理的书呆子，可显然，今年善于交友的举子似乎更多些。

唐宁显然更偏向于第二种，当然，他也不会傻乎乎的上来就写文章，针砭时弊什么的，他更着重于从书画上表现自己，别人吟诗时，他就在一旁默默记录，除了画，他拿得出手的也就一手字了，作画时间太长，于是他就主动承担了最不讨巧的记录工作。

然而，一手好字恰恰更能反映出一个人的文学素养，所以尽管唐宁很少发言，偶尔写几首不错的诗应景，别人也从未怀疑过他的学问水平，而且当他把别人不经意间说出的精彩语句记录下来送给那人时，通常更能得到那人的好感。

唐宁他们到达京城时距离二月初久本就没几天，时间一晃就过去了，就在考试前两天的晚上，金永福突然敲他的门。

唐宁打开门一看，居然是金永福，有些意外，这些天除了偶尔一起参加文会，他们几乎见不着面，大概是因为两人的圈子不一样，金永福经常出去应酬。

“子安，我这里有两道题不会，特来求教。”

金永福在门外嬉皮笑脸的拱手。

“原来金兄也有用功的时候啊。”

唐宁拉开门，调侃道。

等金永福进屋坐下，唐宁倒了杯茶递过去，这才接过他手上的纸。

“学者于前贤之所造诣，非问之审、辨之明，则无所据以得师而归宿之地矣。

……”

唐宁看完题目，眉头微皱道：“这题目出得好，有难度。”

唐宁难得来了兴致，起身来回走了几步，有了思路，正打算拿笔写下，就在这瞬间，他脑子里突然有一种触电的感觉，不自觉定住身形，看向金永福。

“怎，怎么了？有答案了？”

金永福被看得十分不自在。

“没有，我再想想。”

唐宁笑着又回身背对着金永福，似在思考，好一会儿方回身道：“此题出自程敏政的《会试策问》，可从圣贤所思开始破题也可从归宿之地……”

金永福如往日一样，听得非常仔细认真，有一点不理解的地方都详加追问，唐宁看他没什么异样，暗自嘲笑自己多心，年龄越大，心眼越多，反倒不如以往潇洒自在了。

二月初九，天气依然寒冷，唐宁裹着好几层单衣，拎着考篮排着长队，等着进考场。

作者有话要说：又卡文了。

最后唐宁读的题目其实是一大段话，不过为了避免凑字数的嫌疑，我省略了。

唐宁的解说是我胡诌的。

客栈压赌这个情节，历史有没有我不知道，我记得《少年包青天》里面有这个情节。