第202章 故人（中）

，却查不到桂叶堂的东家，只知其各地事务皆交由几位大掌柜打理。几位大掌柜中，先后掌理过吉安，归德两地分号的只有一人，居然是个女子，姓乔名羽表字修宇，现就在临清。’

    “‘暂且按下这乔羽，我再说一事。同盟中有个观音寨，那姓孙的寨主大约十年前在江西做过武师，有一次，他无意提起自己那时在吉安见过一回窦威。’我问：‘是以十二路卷帘钩法闻名山东的那个窦家？’师兄道：‘正是，成名的是窦武，这窦威是他长兄。早年间他兄弟反目，窦威被逐出家门，从此再未踏足武林。那次孙寨主只是远远望到，窦威半遮着面目，相貌其实只看准五分，只那跛脚增多了三分把握。’我顿时心惊肉跳。因为据从前的一条可靠线索，格悟往天宝宫夺经之前不久，曾于夜半密会过一个左边跛脚的客人。我因问：‘是那人么？’师兄道：‘窦威当年被赶走时，曾被兄弟打折了一条腿，这事我也头回知道，因而从没把他这号人考虑进去。孙寨主说他当时做的是个拳师打扮，落后半步随在一个颇为精干的年轻女子身侧，那女子则衣饰鲜亮，必定非富即贵，大概是他跟的主子了。寻人一打听，你猜怎的？’我紧张道：‘难道就是那姓乔的？’师兄道：‘路人只说是桂叶堂的人，孙寨主也未多问。我此番一到临清，便按孙寨主描述的细节，去与乔羽本人做了比对，年龄、身量、气质无一不符，我敢说五成是她，加上先前的推测，这事便有八成眉目。’

    江离忽问：“你出身于六翮斋，怎么在我听来，却像对桂叶堂的背景一无所知？”

    零露答道：“我离开三公山时不足五岁，未与闻斋内事务，从无死生崖归来后，我便再未见过斋中的任何一人。我师父出于避嫌的考量，自然也不会对我提这些。所以这处关键，我竟从来不知。直到上了穹窿山，我见你与窦威，还有她，你们三个居然在一起，那时才隐隐琢磨过来。”

    她停了一小会儿，然后讲道：“我问师兄：‘你已见到那姓乔的了？此人因何与格悟勾结？’师兄答道：‘据悉桂叶堂改革之初，吉安分号首任大掌柜便是这乔羽，她与格悟勾结应就始于彼时。其时龙华寺内争权夺位之战正烈，格悟欲将权柄抓在手中，除武力之外，亟需钱财收买人心和拓展势力，乔羽正可解其燃眉之急。此后数年，格悟不断剪除异己，权位渐稳，甘露南宗势力壮大，无一不倚赖雄厚的财力支撑，这金山银海，必是整个桂叶堂顷囊相助，绝非乔羽一人之力。从这点来看，乔羽必定在桂叶堂权势极重。

    “这么一来，桂叶堂一改往日经营之道，积累财富的缘由也就明了了。乔羽是要以此为筹码勾结龙华寺，换来以数十万计教徒的保驾护航。可怎么想，天宝宫也阻不着桂叶堂的道，却招致了祸端，只可能是天宝宫得罪了乔羽或在她上面的人。那么从徽商捐赠《琳琅清斋记》起，整件事都可看成是阴谋了。’我道：‘就算如此，乔羽怎么会知道经书藏处？’师兄道：‘我正要说这第三件事。此次到临清，还教我意外偷听到庆尚豪的一个秘密。原来他早已盯上本地一户姓魏的，并在多年前安插下了奸细，原因是他偶然得了一件旧物，上面竟有六翮的线索！若此事非虚，那魏家恐是对六翮知情，或与本派亲厚，知晓藏经处也不无可能。查知当家的名叫魏还，此人素与乔羽往来十分密切。乔羽的消息，或许是从他而来。’”

    江离万万没想到这场密会的话题，最后竟着落在自己身上，想到张无绍最后的结局，忽觉心中一片阴森。